Sabbie bituminose
Le sabbie bituminose sono una fonte non convenzionale di petrolio. Le sabbie bituminose sono una miscela di sabbia, argilla e acqua insieme a una forma densa ed estremamente appiccicosa di petrolio chiamata bitume.
Il bitume naturale si trova in molti paesi, con le maggiori quantità in Canada, Kazakistan e Russia. I depositi mondiali stimati sono più di 2 trilioni di barili (320 miliardi di metri cubi). Queste stime includono i depositi che non sono ancora stati scoperti. Circa il 70% di tutte le riserve provate sono in Canada.
Il petrolio prodotto dalle sabbie bituminose è spesso chiamato petrolio non convenzionale, per separarlo dal petrolio liquido tradizionale. Il processo di produzione è molto dispendioso in termini di energia, per cui il guadagno energetico netto è molto più piccolo rispetto al petrolio tradizionale. Produrre combustibili liquidi dalle sabbie bituminose richiede molta energia e produce il 12% in più di gas serra per barile di prodotto finale rispetto alla produzione di petrolio tradizionale. Perciò le sabbie bituminose sono state considerate solo recentemente parte delle riserve mondiali di petrolio. I prezzi più alti del petrolio permettono ora un'estrazione e una lavorazione redditizia.
Arenaria di catrame trovata in California
Questioni ambientali
Far decollare le sabbie bituminose spesso distrugge grandi aree di terreno. Molta acqua viene usata per separare il petrolio dalla sabbia e poi lasciata inquinata. L'anidride carbonica e altre emissioni del processo di estrazione inquinano l'aria. La distruzione ambientale causata dall'estrazione delle sabbie bituminose è criticata da gruppi ambientalisti come Greenpeace, The Climate Reality Project, 350.org, MoveOn.org, Sierra Club e Energy Action Coalition.
Nel 2012 l'Unione europea (UE) ha detto che potrebbe dichiarare il petrolio delle sabbie bituminose come "altamente inquinante". Questo ha causato tensioni tra l'UE e il Canada.
Estrazione di sabbia petrolifera a Fort McMurray, Canada
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Domande e risposte
D: Cosa sono le sabbie bituminose e di cosa sono fatte?
R: Le sabbie bituminose sono una fonte di petrolio non convenzionale, costituita da una miscela di sabbia, argilla, acqua e una forma di petrolio denso ed estremamente appiccicoso, noto come bitume.
D: Dove si può trovare il bitume naturale e quali Paesi ne hanno le maggiori quantità?
R: Il bitume naturale si trova in molti Paesi del mondo, ma le quantità maggiori si trovano in Canada, Kazakistan e Russia.
D: Quanti sono i depositi di sabbie bituminose stimati a livello mondiale e queste stime includono i depositi non scoperti?
R: Si stima che ci siano più di 2.000 miliardi di barili (320 miliardi di metri cubi) di sabbie bituminose in tutto il mondo, e queste stime includono i depositi non ancora scoperti.
D: Quale percentuale di tutte le riserve accertate di sabbie bituminose si trova in Canada?
R: Circa il 70% di tutte le riserve accertate di sabbie bituminose si trova in Canada.
D: Perché il petrolio prodotto dalle sabbie bituminose viene spesso definito petrolio non convenzionale e come si confronta il suo processo di produzione con quello del petrolio liquido tradizionale?
R: Il petrolio prodotto dalle sabbie bituminose viene spesso definito petrolio non convenzionale perché proviene da una fonte diversa dal petrolio liquido tradizionale. Il suo processo di produzione è molto più dispendioso dal punto di vista energetico rispetto al petrolio tradizionale, con un conseguente guadagno energetico netto minore.
D: Come si colloca la produzione di combustibili liquidi dalle sabbie bituminose rispetto alla produzione di petrolio tradizionale in termini di emissioni di gas serra?
R: La produzione di combustibili liquidi dalle sabbie bituminose richiede molta più energia e produce il 12% in più di gas serra per barile di prodotto finale rispetto alla produzione di petrolio tradizionale.
D: Perché solo di recente le sabbie bituminose sono state considerate parte delle riserve mondiali di petrolio?
R: Le sabbie bituminose sono state considerate solo di recente come parte delle riserve mondiali di petrolio, perché la loro estrazione e lavorazione non erano redditizie con i prezzi del petrolio più bassi. Tuttavia, il recente aumento dei prezzi del petrolio ha reso l'estrazione e la lavorazione delle sabbie bituminose più redditizie.
