Le sabbie bituminose sono una fonte non convenzionale di petrolio. Le sabbie bituminose sono una miscela di sabbia, argilla e acqua insieme a una forma densa ed estremamente appiccicosa di petrolio chiamata bitume.
Il bitume naturale si trova in molti paesi, con le maggiori quantità in Canada, Kazakistan e Russia. I depositi mondiali stimati sono più di 2 trilioni di barili (320 miliardi di metri cubi). Queste stime includono i depositi che non sono ancora stati scoperti. Circa il 70% di tutte le riserve provate sono in Canada.
Il petrolio prodotto dalle sabbie bituminose è spesso chiamato petrolio non convenzionale, per separarlo dal petrolio liquido tradizionale. Il processo di produzione è molto dispendioso in termini di energia, per cui il guadagno energetico netto è molto più piccolo rispetto al petrolio tradizionale. Produrre combustibili liquidi dalle sabbie bituminose richiede molta energia e produce il 12% in più di gas serra per barile di prodotto finale rispetto alla produzione di petrolio tradizionale. Perciò le sabbie bituminose sono state considerate solo recentemente parte delle riserve mondiali di petrolio. I prezzi più alti del petrolio permettono ora un'estrazione e una lavorazione redditizia.
