Omega Centauri
Omega Centauri (ω Cen o NGC 5139) è un ammasso globulare nella costellazione di Centauri. Si trova a 15.800 anni luce di distanza (4.850 pc) ed è il più grande ammasso globulare della Via Lattea. Il suo diametro è di circa 150 anni luce. Contiene circa 10 milioni di stelle con una massa totale equivalente a 4 milioni di masse solari.
Omega Centauri è così diverso dagli altri ammassi globulari galattici che può avere un'origine diversa dagli altri. Può essere un residuo del nucleo di una galassia nana perturbata.
Nel 150 d.C. lo scrittore e astronomo greco-romano Tolomeo catalogò questo oggetto nel suo Almagesto. Con un telescopio dell'isola di Sant'Elena nell'Atlantico meridionale, l'astronomo inglese Edmond Halley riscoprì questo oggetto nel 1677, catalogandolo come oggetto non stellare. Nel 1715, fu pubblicato da Halley tra i sei "punti luminosi o macchie luminose" della Philosophical Transactions of the Royal Society.
Omega Centauri è uno dei pochi ammassi globulari visibili ad occhio nudo. Appare grande quasi quanto la Luna piena se visto da un'area buia e rurale. È il più luminoso, il più grande e, con 4 milioni di masse solari, il più massiccio ammasso globulare conosciuto nella Via Lattea. Di tutti gli ammassi globulari del Gruppo Locale di galassie, solo Mayall II (in orbita attorno alla Galassia di Andromeda) è più luminoso e massiccio. In orbita attorno alla Via Lattea, Omega Centauri contiene diversi milioni di stelle della popolazione II e ha circa 12 miliardi di anni.
Le stelle nel nucleo di Omega Centauri sono così affollate che si trovano in media a soli 0,1 anni luce di distanza l'una dall'altra.
VLT Survey Telescope immagine del telescopio di Omega Centauri. Credito: ESO.
Domande e risposte
D: Che cos'è Omega Centauri?
R: Omega Centauri (ω Cen o NGC 5139) è un ammasso globulare nella costellazione del Centauro. Dista 15.800 anni luce (4.850 pc) ed è il più grande ammasso globulare della Via Lattea.
D: Quanto dista dalla Terra Omega Centauri?
R: Omega Centauri si trova a 15.800 anni luce (4.850 pc) dalla Terra.
D: Quanto è grande Omega Centauri?
R: Omega Centauri ha un diametro di circa 150 anni luce e contiene circa 10 milioni di stelle con una massa totale equivalente a 4 milioni di masse solari.
D: È possibile che Omega Centauri abbia un'origine diversa da altri ammassi globulari galattici?
R: Sì, è possibile che Omega Centauri abbia un'origine diversa dagli altri ammassi globulari galattici, poiché sembra essere significativamente diverso da essi. Potrebbe essere un residuo del nucleo di una galassia nana disgregata.
D: Quando Omega Centauri fu catalogato per la prima volta da Tolomeo?
R: Tolomeo catalogò questo oggetto nel suo Almagesto nel 150 d.C.
D: Chi ha riscoperto questo oggetto nel 1677?
R: L'astronomo inglese Edmond Halley riscoprì questo oggetto nel 1677, catalogandolo come oggetto non stellare.
D: Esiste un altro ammasso globulare conosciuto più luminoso e più massiccio di Omega Centuari nel Gruppo Locale di galassie?
R:No, di tutti gli ammassi globulari del Gruppo Locale di galassie, solo Mayall II (in orbita attorno alla Galassia di Andromeda) è più luminoso e più massiccio di Omega Centuari.
