Oftalmosauro
L'oftalmosauro era un ittiosauro del Giurassico superiore (165-150 milioni di anni fa), che prende il nome dai suoi grandi occhi. Scheletri ben conservati, di età compresa tra i giovani e gli adulti, sono stati trovati in Europa, Nord America e Argentina.
L'oftalmosauro aveva gli occhi più grandi di qualsiasi vertebrato rispetto alle dimensioni del corpo. I suoi occhi, di 4 pollici di diametro, occupavano la maggior parte dello spazio nel cranio. Erano protetti da placche ossee (anelli sclerotici), che molto probabilmente aiutavano a mantenere la forma dei bulbi oculari contro la pressione dell'acqua in profondità. Le dimensioni degli occhi e degli anelli sclerotici suggeriscono che l'oftalmosauro cacciava ad una profondità dove non c'è molta luce o che poteva cacciare di notte quando una specie di preda era più attiva. Il suo muso era lungo e sottile, perfetto per catturare prede veloci e maneggevoli.
I calcoli suggeriscono che un tipico oftalmosauro potrebbe rimanere sommerso per circa 20 minuti o più. La velocità di nuoto di Ophthalmosaurus è stata stimata a 2,5 metri al secondo o superiore. Anche ipotizzando una velocità conservativa di 1 m/s, un Ophthalmosaurus sarebbe in grado di immergersi fino a 600 metri e tornare in superficie entro 20 minuti.
La famiglia degli Ophthalmosauridae continuò nel Cretaceo superiore, ma questo genere si estinse alla fine del periodo giurassico.
Domande e risposte
D: Che cos'è un Ophthalmosaurus?
R: L'Ophthalmosaurus è un ittiosauro con occhi grandi, vissuto nel Giurassico superiore.
D: Dove sono stati trovati fossili di Ophthalmosaurus?
R: Fossili di Ophthalmosaurus sono stati trovati in Europa, Nord America e Argentina.
D: Cosa c'è di unico negli occhi di Ophthalmosaurus?
R: Ophthalmosaurus aveva gli occhi più grandi di qualsiasi vertebrato rispetto alle dimensioni del suo corpo, con occhi di 4 pollici di diametro che occupavano la maggior parte dello spazio nel cranio.
D: Come venivano protetti gli occhi di Ophthalmosaurus?
R: Gli occhi di Ophthalmosaurus erano protetti da placche ossee chiamate anelli sclerotici, che aiutavano a mantenere la forma dei bulbi oculari contro la pressione dell'acqua in profondità.
D: Cosa suggerisce la dimensione degli occhi di Ophthalmosaurus sulle sue abitudini di caccia?
R: Le dimensioni degli occhi di Ophthalmosaurus suggeriscono che cacciava a una profondità in cui non c'è molta luce o che potrebbe aver cacciato di notte, quando una specie preda era più attiva.
D: Per quanto tempo un Ophthalmosaurus poteva rimanere sommerso?
R: I calcoli suggeriscono che un tipico Ophthalmosaurus poteva rimanere sommerso per circa 20 minuti o più.
D: Quando si è estinto l'Ophthalmosaurus?
R: L'Ophthalmosaurus si estinse alla fine del Giurassico, anche se altri membri della sua famiglia continuarono nel Cretaceo superiore.
