Un vertebrato è un animale con un midollo spinale circondato da cartilagine o osso. La parola deriva dalle vertebre, le ossa che compongono la colonna vertebrale. Gli animali che non sono vertebrati sono chiamati invertebrati. I vertebrati sono uccelli, pesci, anfibi, rettili e mammiferi. Le parti dello scheletro del vertebrato sono:
- Braincase: Un cervello o cranio protegge il cervello.
- Vertebrae: Una serie di vertebre corte e rigide sono separate da giunti. Questa spina dorsale interna protegge il midollo spinale. Le articolazioni tra le vertebre lasciano che la spina dorsale si pieghi.
- Ossa: sostengono e proteggono i tessuti molli del corpo e forniscono punti per l'attaccamento dei muscoli.
- Archi a branchie: Gli archi branchiali nella faringe dei pesci e alcuni anfibi sostengono le branchie. Nella maggior parte dei vertebrati alcuni degli archi si sono evoluti in altri organi, come le mascelle.
Esempi di vertebrati sono i mammiferi, gli uccelli e i pesci. Sono state identificate alcune decine di migliaia di specie. Il termine "pesce" è usato per descrivere almeno quattro diversi tipi di vertebrati.
