Gli oppioidi sono sostanze che agiscono sui recettori degli oppioidi per produrre effetti simili alla morfina. I recettori degli oppioidi sono diffusi nel cervello e sono anche nel midollo spinale e nel tratto digestivo.
Gli oppioidi sono sostanze chimiche che alleviano il dolore. Esiste una vasta gamma di oppioidi naturali e artificiali. Vengono utilizzati negli ospedali per il trattamento del dolore acuto, come può accadere dopo un'operazione. Possono anche essere usati per alleviare il dolore, dove il trattamento non ha più senso, ad esempio in alcuni pazienti affetti da cancro. I farmaci che possono alleviare il dolore sono ampiamente conosciuti come analgesici.
Alcuni oppioidi sono usati come anestetici, oltre che in medicina d'urgenza e in terapia intensiva. Ci sono casi che sono difficili da gestire con analgesici non oppiacei.
Alcuni oppioidi sono stati usati come droghe illegali. Possono causare danni se assunti in grandi quantità. La maggior parte degli oppioidi sono sostanze controllate, disponibili solo su prescrizione medica.
Il termine Opiato è talvolta usato come sinonimo. Il più delle volte viene usato per indicare gli alcaloidi dell'oppio e gli oppioidi semisintetici.
