Dolore
Il dolore è un sintomo di essere ferito o malato. È una sensazione negativa che è fisica ed emotiva.
La maggior parte del dolore inizia quando una parte del corpo è ferita. I nervi in quella parte inviano messaggi al cervello. Questi messaggi dicono al cervello che il corpo è danneggiato. Il dolore non è solo il messaggio che il nervo invia al cervello. È l'emozione negativa provata a causa di quel danno.
Il messaggio che il nervo invia al cervello si chiama nocicezione. Ciò che viene sperimentato a causa della nocicezione è il dolore.
Tipi di dolore
Il dolore può essere acuto o cronico. Acuto significa che accade solo per un breve periodo. Cronico significa che il dolore dura a lungo.
Il dolore può derivare da diversi tipi di lesioni:
- Il dolore cutaneo deriva da un danno alla pelle. Questo è il dolore che una persona sente quando il suo polso viene tagliato con un coltello.
- Il dolore viscerale deriva da danni agli organi all'interno del corpo - come lo stomaco, i reni e il cuore. Questo è il dolore che una persona sente quando ha un'ulcera.
- Il dolore somatico proviene da muscoli, ossa e articolazioni. Questo è il dolore che una persona sente quando si sloga (torce) un'articolazione come la caviglia.
Il dolore può anche accadere quando non c'è una lesione o una causa sottostante. Il dolore può verificarsi solo perché i nervi non funzionano bene. Questo è chiamato dolore neuropatico.
Trattamenti per il dolore
Per la maggior parte dei dolori, il miglior trattamento è fermare il danno che provoca il dolore. Se la caviglia è slogata, i medici dicono alla persona di non camminarci sopra. Dicono loro di metterci del ghiaccio. Questo aiuta a fermare il danno. Per un'ulcera allo stomaco, i medici fermano l'acido prodotto nello stomaco. Questo aiuta l'ulcera a guarire.
Ma molti tipi di dolore hanno anche bisogno di medicine per sentirsi meglio. Ci sono molti tipi diversi di medicine per il dolore:
- FANS (acronimo di farmaco antinfiammatorio non steroideo). Queste medicine diminuiscono l'infiammazione dove la persona è ferita. Lavorano anche nel cervello per diminuire il dolore. Esempi sono l'aspirina, l'ibuprofene e il naprossene. Queste medicine possono rendere qualcuno sonnolento ma non creano dipendenza. Possono causare problemi ai reni e alle ulcere peptiche.
- Gli oppioidi sono antidolorifici narcotici. Non hanno i problemi ai reni e allo stomaco che hanno i FANS. Ma possono rendere qualcuno molto sonnolento e avere altri potenziali effetti collaterali, come la mancanza di coordinazione, l'incapacità di concentrarsi, la visione offuscata e l'aumento di peso. Possono creare dipendenza.
- L'acetaminofene (es. Tylenol) non è un narcotico o un FANS. Quindi è molto più sicuro di entrambi, ma può causare danni al fegato.
- Farmaci antiepilettici (chiamati anche antiepilettici o anti-convulsivi) - molti di questi farmaci funzionano per il dolore neuropatico cronico. Altri farmaci antidolorifici potrebbero non funzionare affatto per questi tipi di dolore. Esempi sono la carbamazepina e il gabapentin.
- I farmaci antidepressivi possono anche aiutare il dolore cronico, anche se non si tratta di dolore neuropatico. Questo è in parte dovuto ad un effetto sul dolore stesso. Ma aiuta anche perché vivere nel dolore cronico può causare depressione.
Ci sono medici specializzati nella gestione del dolore. Questi sono di solito anestesisti, ma possono anche avere una qualsiasi delle aree di specializzazione sottostanti, come la neurologia, la fisiatria o la medicina interna.
Dolore cronico
Un nuovo metodo genetico per trattare il dolore cronico è in fase di ricerca. L'idea è di inattivare (spegnere) il gene HCN2, che gioca un ruolo chiave nel dolore cronico. Gli esperimenti sui topi suggeriscono che questo funzionerà.
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