L'apparato digerente è la parte del corpo che digerisce il cibo; è anche chiamato sistema gastrointestinale. Scompone il cibo in semplici sostanze chimiche che possono essere assorbite nel flusso sanguigno. Dal flusso sanguigno, le sostanze nutritive vanno prima al fegato, che è una sorta di fabbrica chimica per il corpo. Il fegato regola le sostanze nutritive in modo che il mix è ciò di cui il corpo ha bisogno. L'apparato digerente è costituito da acido cloridrico ed è molto reattivo. Ha un livello di pH pari a 1. Per proteggerlo lo stomaco ha una stratificazione protettiva chiamata muco.
Anche l'apparato digerente si libera dei rifiuti. Il sistema gastrointestinale inizia dalle labbra e finisce nell'ano. Gli animali come i vermi, gli insetti, i mammiferi, gli uccelli, i pesci e le persone hanno tutti un sistema digestivo.
Il tratto gastrointestinale non è solo l'intestino, ma anche altri organi che ci aiutano a digerire il cibo. Ad esempio, gli enzimi digestivi sono necessari per aiutarci ad assorbire i carboidrati e la carne.
Le parti dell'apparato digerente dell'uomo, e di molti altri animali, sono:
- Bocca
- Faringe
- Esofago
- Stomaco
- Intestini
- Intestino tenue
- Duodeno
- Jejunum
- Ileum
- Intestino crasso
- Cecum
- Colon
- Rettum
- Anus
Altri organi che fanno parte del sistema gastrointestinale ma non dell'intestino:
- Fegato e cistifellea
- Pancreas
- Ghiandole salivari, labbra, denti, lingua, epiglottide, tiroide e paratiroidi
Il cibo non passa attraverso questi organi. Ma aiutano l'intestino a digerire il cibo. Hanno anche altri lavori. Per esempio, il pancreas, la tiroide, il fegato e i paratiroidi sono anche ghiandole endocrine che producono ormoni come l'insulina.
Ci sono molte malattie che colpiscono il sistema gastrointestinale. I medici che studiano il tratto gastrointestinale sono chiamati gastroenterologi.
