La guerra del Peloponneso (431-404 a.C.) fu un conflitto militare greco antico, combattuto da Atene e dai suoi alleati, contro la Lega del Peloponneso, guidata da Sparta. Atene e Sparta erano i principali vincitori delle precedenti guerre greco-persiane.
Atene stava per la democrazia e Sparta per l'oligarchia, anche se combattevano tanto per ragioni economiche di commercio e per il dominio delle loro rispettive leghe.
Sparta alla fine vinse la guerra del Peloponneso. Atene non fu più la stessa.
Atene era la più grande potenza marittima e Sparta la più grande potenza terrestre nella Grecia del V secolo a.C.
Nella prima fase, la guerra di Archidamia, Sparta lanciò ripetute invasioni dell'Attica, mentre Atene approfittò della sua supremazia navale per razziare le coste del Peloponneso nel tentativo di sopprimere i segni di disordini nel suo impero.
Questo periodo della guerra terminò nel 421 a.C., con la firma della Pace di Nicia. Quel trattato, tuttavia, fu presto minato da nuovi combattimenti nel Peloponneso. Nel 415 a.C. Atene inviò una grande forza, organizzata da Alcibiade, per attaccare Siracusa in Sicilia. L'attacco fallì, con la distruzione dell'intera forza, nel 413 a.C.
La fase finale della guerra è chiamata Guerra Decretale, o Guerra Ionica. In questa fase Sparta, che ora riceveva l'appoggio della Persia, sostenne le ribellioni negli stati soggetti di Atene nel Mar Egeo e in Ionia, minando l'impero di Atene. Alla fine Atene perse la sua supremazia navale. La distruzione della flotta ateniese in una battaglia nel 405 a.C. pose effettivamente fine alla guerra, e Atene si arrese l'anno successivo.
La guerra del Peloponneso rimodellò il mondo greco antico. Atene, la più forte città-stato della Grecia prima dell'inizio della guerra, fu ridotta a uno stato di quasi completa soggezione. Sparta divenne la potenza principale della Grecia.
I costi economici della guerra si fecero sentire in tutta la Grecia; la povertà si diffuse nel Peloponneso, Atene fu completamente devastata e non recuperò mai la sua prosperità prebellica. p488 La guerra produsse anche cambiamenti più sottili nella società greca; il conflitto tra la democratica Atene e l'oligarchica Sparta, ognuna delle quali sosteneva fazioni politiche amiche all'interno di altri stati, rese la guerra civile un evento comune nel mondo greco.
La guerra greca, originariamente una forma limitata e formalizzata di conflitto, si trasformò in una lotta senza quartiere tra città-stato, con atrocità su larga scala. Distruggendo tabù religiosi e culturali, devastando vaste aree di campagna e distruggendo intere città, la guerra del Peloponneso segnò la fine drammatica dell'"età dell'oro della Grecia" del V secolo a.C. xxiii-xxiv