Eseguire musica a memoria significa conoscere un brano musicale abbastanza bene da poterlo suonare o cantare senza la musica scritta.
Anche se alcune persone possono imparare la musica a orecchio, la maggior parte delle persone a cui viene insegnato a suonare strumenti musicali imparano nuovi pezzi leggendo la musica stampata che si trova di fronte a loro su un leggio. Quando qualcuno ha imparato a suonare un pezzo musicale abbastanza bene da poterlo eseguire, è bene che impari a suonarlo senza la musica stampata. Questo si chiama "suonare a memoria" o "suonare a memoria". Quando un musicista pratica un brano musicale in modo che possa essere suonato a memoria, questo si chiama "memorizzare la musica".
La maggior parte dei musicisti classici saranno d'accordo che è bene suonare a memoria quando si esibiscono come solisti. Significa che il musicista capisce la musica molto bene, ed è in grado di concentrarsi completamente sul modo in cui suona la musica (l'interpretazione). In alcune competizioni musicali ci si aspetta che i concorrenti suonino a memoria. Un pianista che suona un recital di solito suona tutto a memoria. È particolarmente importante per i cantanti che eseguono canzoni (Lieder) cantare senza musica perché possono comunicare direttamente con il pubblico usando l'espressione dei loro volti. Alcuni direttori d'orchestra conducono a memoria. Se lo fanno, dovrebbero conoscere a memoria ogni singola nota per ogni singolo strumento. Ci sono alcuni direttori d'orchestra che hanno una memoria così straordinaria da poterlo fare.
Per alcuni è più facile memorizzare la musica che per altri. Ci sono diversi modi di esercitarsi per aiutare a memorizzare la musica: memorizzando poche battute alla volta, studiando la musica stampata lontano dallo strumento, o "pensando" attraverso il pezzo lontano dallo strumento.
Alcune persone hanno una "memoria fotografica" e possono vedere nella loro mente la musica stampata sulla carta. Alcuni si affidano alla memoria uditiva (ascoltandola nella propria immaginazione). C'è anche una memoria muscolare (le dita "sanno" cosa fare). Probabilmente la maggior parte delle persone usa una qualche combinazione di tutti questi metodi.
Quando le persone si esibiscono a memoria, sono spesso preoccupate di avere un vuoto di memoria (dimenticate come va la musica). Può succedere, naturalmente, anche ai più grandi musicisti. Il famoso violinista Bronislaw Huberman e il pianista Eugen d'Albert eseguivano la Sonata Kreutzer di Beethoven. Entrambi suonavano a memoria. Uno di loro continuava a sbagliare nello stesso posto, suonando qualcosa che era successo prima, in modo che suonassero la parte centrale per tre volte prima di riuscire a finire il pezzo. Tuttavia, questo è abbastanza comune, e può succedere a chiunque.
Le persone che imparano gli strumenti musicali dovrebbero cercare di memorizzare alcuni dei loro pezzi. Molti musicisti famosi hanno un vasto repertorio (una collezione) di pezzi che possono suonare a memoria.