Un'arma da difesa personale (PDW) è solitamente definita come un'arma da fuoco leggera, compatta e facile da usare. Tuttavia la definizione varia a seconda del contesto e di chi si chiede. Molti continueranno a dire che si tratta di un fucile a canna corta (SBR). Negli Stati Uniti questi sono regolati dall'ATF. Molti SBR sono disponibili come fuoco selettivo (possono passare dal fuoco semiautomatico a quello completamente automatico). Il Dipartimento della Sicurezza Nazionale degli Stati Uniti definisce un'arma di difesa personale come una carabina M4 (o un fucile civile semi-automatico Colt AR-15). La definizione di PDW di alcuni governi include le pistole. Un esempio è la Repubblica Ceca che ha proposto un emendamento costituzionale che consentirebbe ai suoi cittadini di possedere e mantenere i PDW come mezzo per scoraggiare i terroristi.


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Storia

Negli anni '80, il termine era usato per indicare le truppe in ambienti ristretti e ristretti. Avevano bisogno di un'arma automatica compatta che potesse sconfiggere i giubbotti antiproiettile. Era stata progettata per le truppe con carri armati, camion militari e per quelle che operano da aerei, compresi i piloti. La maggior parte dei soldati non partecipa a una battaglia di fanteria. Il loro compito è di solito quello di sostenere la fanteria. Il loro ruolo principale non è quello di vincere una battaglia, ma spesso di sfuggire a un'imboscata. In altre situazioni possono assistere la fanteria. I PDW sono usati anche dalle guardie del corpo perché possono essere nascosti sotto una giacca, ma hanno comunque una buona potenza di fuoco. I PDW tendono ad essere armi a corto raggio.

Il termine si è evoluto man mano che il trasporto nascosto è diventato più popolare, soprattutto in luoghi come gli Stati Uniti. Alcuni stati degli Stati Uniti rendono relativamente facile il trasporto di un'arma da fuoco per la difesa personale, mentre altri lo rendono più difficile. Inoltre, molti altri paesi consentono il porto d'armi a scomparsa, in vari gradi. Le pistole, soprattutto i modelli compatti, sono oggi armi di autodifesa molto popolari. Inoltre, ci sono ora un certo numero di pistole disponibili nei calibri per fucile.