Plessy contro Ferguson, 163 U.S. 537 (1896), fu un caso della Corte Suprema degli Stati Uniti che stabilì che la segregazione era legale, a patto che fossero fornite strutture uguali per entrambe le razze. La decisione fu emessa con un voto di 7 a 1. L'opinione di maggioranza fu scritta dal giudice Henry Billings Brown, e l'opinione di minoranza fu scritta dal giudice John Marshall Harlan.
Nel 1954, Brown v. Board of Education ha parzialmente ribaltato la sentenza Plessy v. Ferguson.
Lo Stato della Louisiana approvò una legge che diceva che i bianchi e i neri dovevano viaggiare in vagoni diversi sui treni, ma richiedeva che i vagoni fossero "uguali". Homer Plessy, che era nero per un ottavo (il che significa che uno dei suoi otto bisnonni era nero) fu arrestato per aver viaggiato in un vagone per soli bianchi. Egli sfidò la legge della Louisiana, dicendo che era contro la Costituzione degli Stati Uniti. Plessy sostenne che la legge statale che richiedeva alla East Louisiana Railroad di segregare i treni gli aveva negato i suoi diritti in base al tredicesimo e al quattordicesimo emendamento della Costituzione degli Stati Uniti.
La Corte Suprema, con una decisione di 7-1, stabilì che la legge della Louisiana era valida. Dissero che richiedere a bianchi e neri di viaggiare in treni separati non danneggiava i neri in alcun modo. Il giudice John Marshall Harlan fu l'unico a pensare che la legge fosse contro la Costituzione. Pensava che la segregazione facesse sentire i neri americani inferiori. Disse che la Costituzione è "daltonica" e che la legge non dovrebbe trattare alcun gruppo meglio di qualsiasi altro gruppo.
Nel 1954, la Corte Suprema degli Stati Uniti ha reso illegale la segregazione delle scuole in base alla razza. Il presidente della Corte Earl Warren stabilì addirittura che ""le strutture separate sono [sempre] disuguali"".
Tuttavia, Brown non ha reso illegale la segregazione in altri luoghi, a parte le scuole. La segregazione in altri luoghi era ancora legale. Questo significa che Brown ha rovesciato parte di Plessy contro Ferguson rendendo illegale la segregazione nelle scuole, ma non ha rovesciato l'intera legge.
