La sovranità popolare è l'idea che il potere di uno stato e il suo governo sono creati e sostenuti dal permesso del suo popolo. Il popolo dà il suo permesso attraverso i suoi rappresentanti eletti (Rule by the People), che è la fonte di tutto il potere politico. È molto simile al contratto sociale, con filosofi come Thomas Hobbes, John Locke e Jean-Jacques Rousseau.
Gli americani hanno creato la loro rivoluzione e il loro governo sulla sovranità popolare. Il termine fu anche usato negli anni 1850 per descrivere un modo molto controverso di affrontare la schiavitù nei territori. Questo fu spinto dal senatore Stephen A. Douglas. Significava che le persone che vivevano in un territorio sarebbero state quelle che avrebbero deciso se la schiavitù sarebbe stata permessa. Questo portò ai combattimenti nel Bleeding Kansas. Questo perché gli abolizionisti (persone che non volevano la schiavitù) e le persone pro-schiavitù vennero nel territorio del Kansas per decidere le elezioni.
La sovranità popolare può anche essere descritta come la "voce del popolo".
