Bleeding Kansas

Prima del 1854, quando la legge del Kansas-Nebraska aprì il territorio per l'insediamento, c'erano persone che vi abitavano. Tra questi c'erano diverse tribù di nativi americani. Tra queste c'erano le tribù indiane delle pianure del Kansas, gli Osage e i Pawnee. Vivevano e si spostavano in quello che oggi è lo stato del Kansas. Nel 1830 circa 20 tribù che vivevano a est del fiume Mississippi furono trasferite a ovest del Missouri. Nel 1854 la maggior parte di queste tribù fu costretta a cedere queste terre al governo federale e a trasferirsi nell'attuale Oklahoma.

Prima dell'inizio della legge del Kansas-Nebraska, l'idea della sovranità popolare ha suscitato interesse nel territorio. Diversi gruppi con interessi politici hanno promosso l'idea dell'insediamento dei bianchi. Uno che era dietro l'insediamento del libero Stato era la New England Emigrant Aid Company. Il primo gruppo di coloni del New England fondò la città di Lawrence, Kansas, che divenne rapidamente un centro di attività abolizionista. Lo stesso anno la città di Topeka, Kansas, fu fondata da Ciro K. Holliday e da altri sostenitori dell'antischiavitù. Gli abitanti del Missouri sentirono che c'era un complotto degli abolizionisti per circondare lo stato del Missouri con stati liberi. I residenti del Missouri interessati a che il Kansas diventasse pro-schiavitù si riversarono sul territorio. Le città di Atchison e Leavenworth furono entrambe fondate da pro-schiavitù del Missouri.

La schiavitù è stato uno dei temi principali che hanno portato alla guerra civile. Gli Stati Uniti meridionali dipendevano principalmente dall'agricoltura e dai circa 4 milioni di schiavi e dai loro discendenti che facevano tutto il lavoro nelle piantagioni del sud. Gran parte dell'economia del sud dipendeva dal lavoro libero degli schiavi, anche se solo una piccola percentuale dei sudisti possedeva effettivamente degli schiavi. Gli schiavi potevano essere scambiati, affittati, comprati o venduti. Lo status sociale, il prestigio e la ricchezza di un uomo erano dimostrati dal numero di schiavi che possedeva.

Negli Stati Uniti del Nord, al tempo della guerra civile, la schiavitù era stata abolita. Il nord era principalmente industriale e l'immigrazione, soprattutto dall'Irlanda e dalla Germania, forniva una fonte di manodopera a basso costo eliminando la necessità di schiavi.

Da quando, nel 1854, la legge del Kansas-Nebraska ha aperto il territorio alla colonizzazione, il partito pro-schiavitù del Missouri ha interferito negli affari del Kansas. Il Missouri fu ammesso come stato pro-schiavitù sotto il Compromesso del Missouri. I proprietari di schiavi nel Missouri erano nervosi di avere uno stato libero al confine occidentale dove gli schiavi fuggitivi potevano fuggire. Così i proprietari delle piantagioni del Missouri volevano fare tutto il possibile per assicurarsi che il Kansas diventasse uno stato schiavo.

La maggior parte delle persone che sono venute nel territorio del Kansas sono venute per la terra e per le opportunità. La maggior parte proveniva da stati orientali come Ohio, Kentucky, Pennsylvania e New York. Erano quasi tutti bianchi. Anche se non avevano schiavi, la maggior parte di loro aveva pregiudizi contro i neri che credevano di essere inferiori all'idea popolare. La maggior parte dei coloni sembrava volere un terreno libero solo per i bianchi.

Nell'ottobre del 1855, John Brown venne nel Kansas Territory per combattere la schiavitù. Il 21 novembre 1855 iniziò una scaramuccia chiamata "Guerra di Wakarusa" quando un Libero Stato di nome Charles Dow fu ucciso da un colonizzatore favorevole alla schiavitù. La guerra ebbe una sola vittima, uno stater libero di nome Thomas Barber fu ucciso. Il 21 maggio 1856, gli abitanti del Missouri invasero Lawrence e bruciarono il Free State Hotel. Distrussero due uffici di giornali e saccheggiarono case e negozi.

Nel maggio 1856, il senatore repubblicano Charles Sumner prese la parola per denunciare la minaccia della schiavitù in Kansas. Egli aveva dedicato le sue enormi energie alla distruzione di quello che i repubblicani chiamavano "il potere degli schiavi". Nel discorso intitolato "Il crimine contro il Kansas", Sumner ha ridicolizzato l'onore dell'anziano senatore della Carolina del Sud Andrew Butler. Ha paragonato l'agenda pro-schiavitù di Butler nei confronti del Kansas allo stupro di una vergine e ha caratterizzato il suo affetto per esso in termini sessualmente espliciti e disgustosi. Il giorno dopo il cugino di Butler, il deputato della Carolina del Sud, Preston Brooks, ha quasi ucciso Sumner al Senato con un pesante bastone. L'azione ha scioccato la nazione, ha portato violenza al Senato e ha approfondito la divisione Nord-Sud.

La violenza ha continuato ad aumentare. L'abolizionista dell'Ohio John Brown ha portato i suoi figli e altri seguaci a pianificare l'assassinio dei coloni che parlavano a favore della schiavitù. In un insediamento pro-schiavitù a Pottawatomie Creek, la notte del 24 maggio, il gruppo ha sequestrato cinque uomini pro-schiavitù dalle loro case e li ha uccisi a colpi di spade. Brown e i suoi uomini sono fuggiti e hanno iniziato a tramare una vera e propria insurrezione degli schiavi che si sarebbe svolta a Harper's Ferry, in Virginia, con il sostegno finanziario degli abolizionisti di Boston. Il governo territoriale favorevole alla schiavitù era stato trasferito a Lecompton.

Nell'agosto del 1856, migliaia di uomini a favore della schiavitù si formarono in eserciti e marciarono nel Kansas. Nello stesso mese, Brown e molti dei suoi seguaci ingaggiarono 400 milizie pro-schiavitù nella "Battaglia di Osawatomie". Le ostilità infuriarono per altri due mesi fino a quando Brown lasciò il territorio del Kansas. Il nuovo governatore territoriale, John W. Geary, si è insediato e ha chiesto ad entrambe le parti la pace. A questo seguì una fragile pace spezzata da scoppi di violenza intermittenti per altri due anni. L'ultimo grande scoppio di violenza è stato toccato dal massacro del Marais des Cygnes nel 1858. Fu allora che i ruffiani di frontiera uccisero cinque uomini dello Stato Libero. In totale, circa 56 persone morirono nel periodo chiamato Bleeding Kansas.

Il processo politico che ha portato allo stato del Kansas è stato un processo lungo e faticoso. Per diventare uno Stato, il Kansas doveva presentare una costituzione accettabile al Congresso degli Stati Uniti. Il Kansas ha tentato di diventare Stato quattro volte con un totale di quattro costituzioni. Questo era più di qualsiasi altro territorio statale. I missouriani, poiché erano così vicini, si sono riversati oltre il confine per votare la prima costituzione statale. Il fatto che non fossero residenti del Kansas non ha impedito loro di riempire le urne. Con il loro aiuto, i candidati pro-schiavitù sono stati eletti alla convenzione costituzionale. Quella che venne chiamata la "Legislatura fasulla" si riunì il 2 luglio 1855. Tra le leggi approvate dal Legislatore fasullo c'era la pena di morte per chiunque liberasse gli schiavi o per aver detto o scritto qualcosa che potesse causare una ribellione degli schiavi. Ai cittadini del Kansas che avevano espresso idee antischiavistiche non era permesso di fare da giurati. La convenzione ha fatto tutto il possibile per scacciare chiunque avesse sentimenti anti-schiavisti. Gli abolizionisti antischiavisti si riunirono il 24 giugno 1855 e respinsero le leggi e la costituzione della Legislatura fasulla.

La costituzione di Topeka

Dopo diversi convegni i liberi professionisti si sono riuniti a Topeka per redigere una costituzione. È stata presentata al Congresso degli Stati Uniti ed è andata agli elettori del Kansas il 15 dicembre. La "Costituzione di Topeka è stata ratificata con un voto di 1.731 a 46. La vittoria asimmetrica è stata ottenuta perché la parte pro-schiavitù ha boicottato il voto. Il presidente Franklin Pierce tenne un discorso il 24 gennaio 1856, sostenendo l'autorità della cosiddetta Legislatura fasulla. Egli definì illegali la costituzione di Topeka e la convenzione abolizionista. La Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti accettò la costituzione con un voto di 99 a 97. Fu inviata al Senato degli Stati Uniti, ma la proposta di legge fu trattenuta in commissione. La Camera e il Senato sono andati avanti e indietro sulla questione, ma nulla è stato risolto. Poi il presidente Pierce inviò le truppe federali per sciogliere la legislatura di Topeka il 4 luglio. Passò un anno senza alcun progresso. Sia gli abolizionisti che i ruffiani pro-schiavitù di frontiera hanno iniziato a combattere una guerra di guerriglia sul confine per cercare di risolvere la questione.

La costituzione di Lecompton

Un anno è passato con pochi spiccioli. Tuttavia, James Buchanan è stato eletto presidente degli Stati Uniti. Nominò Robert J. Walker governatore territoriale del Kansas. Le sue istruzioni a Walker erano di aiutare la "legislatura ordinaria" a formare una nuova convenzione costituzionale. Buchananan promise al Kansas che gli elettori sarebbero stati protetti dalla forza o dalle frodi e che non avrebbero dovuto boicottare la convenzione. Tra la metà di ottobre e l'inizio di novembre fu redatta la Costituzione di Lecompton. Quando fu presentata agli elettori del Kansas, aveva due scelte: una "Costituzione con la schiavitù" e una "Costituzione senza schiavitù". Ma è stata sapientemente formulata nel senso che non permetteva di votare contro una costituzione. Questo causò una risposta arrabbiata da parte degli elettori e il governatore Walker fu costretto a dimettersi. Con un voto di 6.226 a 569, il 21 dicembre, l'opzione "Costituzione senza schiavitù" ha vinto. Ma la Costituzione di Lecompton ha fatto pochi progressi al Congresso. Il neonato Partito Repubblicano si è unito ai Democratici del Nord, tra cui il senatore Stephen A. Douglas, che si sono opposti alla Costituzione perché ritenevano che non rappresentasse la volontà del popolo del Kansas. Il Partito Democratico era diviso sul provvedimento. Douglas e lo Stato libero del Kansas ottennero un referendum il 4 gennaio 1858. Questa volta votarono gli abolizionisti, molti dei quali avevano boicottato il voto in precedenza. Oltre 10.000 elettori respinsero completamente la Costituzione di Lecompton.

La costituzione di Leavenworth

Il terzo tentativo di costituzione si chiamava Costituzione di Leavenworth. Fu così chiamata perché il 25 marzo 1858 i delegati si riunirono a Leavenworth, nel Kansas. Quando un disegno di legge che chiedeva l'approvazione di un'altra convenzione era stato inviato al nuovo governatore territoriale, James Denver, che lo ignorava. La legislatura territoriale approvò poi il provvedimento, ma si riunirono dopo l'aggiornamento. Questo ha causato un aspro dibattito anche prima che la convenzione si riunisse. Alla convention gli abolizionisti si sono divisi su diverse questioni, tra cui cosa offrire ai neri. Nonostante ciò, i delegati hanno votato una nuova costituzione da presentare agli elettori. E' stata ratificata il 18 maggio, ma pochissimi kansansans sono venuti a votare il provvedimento. Il Congresso non ha nemmeno preso sul serio la costituzione di Leavenworth. Invece, il presidente Buchanan ha dichiarato che la costituzione di Lecompton è stata ratificata e che dovrebbe essere la costituzione in esame. Mentre la costituzione di Leavenworth attendeva la ratifica, entrambe le camere del congresso hanno rispedito la costituzione di Lecompton agli elettori del Kansas. Questa volta c'è stata una tangente. Se gli elettori avessero approvato la costituzione di Lecompton avrebbero ottenuto 3,5 milioni di acri di terreno pubblico da utilizzare per scuole, università e opere pubbliche. Se avessero rifiutato la costituzione, il Kansas non avrebbe potuto presentare un'altra costituzione fino a quando non avrebbe ottenuto una popolazione più numerosa. Il 2 agosto, gli elettori hanno respinto i termini di statualità del Congresso con un voto di 11, 812 a 1.926. Sia la costituzione di Lecompton che quella di Leavenworth erano morte. Sia la fazione pro-schiavitù che quella contro la schiavitù hanno capito che era giunto il momento di un nuovo piano per il Kansas.

La Costituzione Wyandotte e lo Stato del Kansas

Le cose si sono temporaneamente calmate, anche se i sondaggi hanno mostrato che gli abolizionisti del libero Stato erano chiaramente in maggioranza. Molti dei pro-schiavisti del Missouri hanno perso interesse negli affari politici del Kansas. Anche molti degli abolizionisti più radicali. La legislatura territoriale ha continuato a trovare un modo per far diventare il Kansas uno Stato. Il 9 febbraio 1859 il legislatore approvò un atto per creare un'altra convenzione costituzionale. Il nuovo governatore, Samuel Medary, firmò il disegno di legge. Un voto del 28 marzo dimostrò che 5.306 kansas erano a favore del provvedimento, mentre 1.425 erano contrari. A questo punto si pensava che il Kansas sarebbe stato uno Stato libero, se approvato per la sovranità statale. Ma altre questioni erano in discussione. Questi includevano i confini dello Stato, il suffragio e la temperanza. I Deligati alla convention furono eletti e il 5 luglio si riunirono a Wyandotte, una città che più tardi divenne parte di Kansas City. Il 29 luglio è stata adottata la Costituzione di Wyandotte (senza le firme di molti democratici al congresso). È stata presentata al popolo del Kansas il 4 ottobre ed è stata approvata con un voto di 10.421 a 5.530.

La Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti ha introdotto un disegno di legge nel febbraio del 1860 per la sovranità dello Stato e lo ha approvato. Al Senato, tuttavia, il provvedimento si è arenato. Andò alla Commissione per i Territori per tre mesi prima di tornare in Senato. La commissione aveva raccomandato di non approvarlo. I dibattiti sul provvedimento andavano avanti e indietro, ma non si fece nulla a causa delle imminenti elezioni presidenziali. Alle elezioni del 1860, Abraham Lincoln vinse la presidenza. Gli Stati del Sud si separarono dall'Unione. Con la cancellazione da parte del Congresso di coloro che si oppongono al Kansas per diventare uno Stato libero, il provvedimento fu approvato. Il presidente Buchanan era ancora in carica, ma firmò il disegno di legge che rendeva il Kansas il 34° stato. La costituzione Wyandotte divenne la costituzione dello Stato del Kansas.

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