L'energia potenziale è l'energia immagazzinata o repressa di un oggetto. Spesso è in contrasto con l'energia cinetica.

In fisica, l'energia potenziale è l'energia che un oggetto ha per la sua posizione in un campo di forza o che un sistema ha per il modo in cui le sue parti sono disposte. I tipi comuni includono l'energia potenziale gravitazionale di un oggetto che dipende dalla sua posizione verticale e dalla sua massa, l'energia potenziale elastica di una molla estesa e l'energia potenziale elettrica di una carica in un campo elettrico. L'unità SI per l'energia è il joule (simbolo J).

L'energia potenziale è spesso associata al ripristino di forze come una molla o la forza di gravità. L'azione di stiramento della molla o di sollevamento della massa viene eseguita da una forza esterna che lavora contro il campo di forza del potenziale. Questo lavoro è immagazzinato nel campo di forza, che si dice sia immagazzinato come energia potenziale. Se la forza esterna viene rimossa, il campo di forza agisce sul corpo per eseguire il lavoro mentre riporta il corpo nella posizione iniziale, riducendo l'allungamento della molla o causando la caduta di un corpo. Quando questo accade, l'energia potenziale si trasforma in energia cinetica. L'energia totale rimane la stessa a causa della legge di conservazione dell'energia.

I fisici dicono che l'energia potenziale è la differenza tra l'energia di un oggetto in una data posizione e la sua energia in una posizione di riferimento.