Ricerca e sviluppo (R&S) si riferisce a un'ampia gamma di attività di imprese, governi e istituzioni accademiche volte a raccogliere conoscenze e a testare nuove idee. Questo spesso porta allo sviluppo di nuovi prodotti o di nuovi modi di fare. La R&S ha generalmente tre attività principali. Queste sono: ricerca di base, ricerca applicata e sviluppo. La ricerca di base è finalizzata ad ottenere nuove conoscenze senza alcun uso o scopo immediato in mente. La ricerca applicata è esattamente l'opposto. È ricerca per uno scopo o un prodotto definito. Lo sviluppo ha più a che fare con l'aggiunta di caratteristiche a un prodotto. Spesso, lo sviluppo è un processo di eliminazione di tutte le idee, tranne quella migliore, per arrivare alla soluzione migliore. I costi della ricerca di base e della ricerca applicata sono spesso ammortizzati come spese, mentre i costi di sviluppo si aggiungono al costo del prodotto. La ricerca e sviluppo spesso si traduce nel possesso di proprietà intellettuale come i brevetti. In Europa, la R&S si chiama ricerca e sviluppo tecnico/tecnologico (RST).

Nel 2015, Volkswagen è stata la prima azienda al mondo a investire in R&S