Robert Cormier è nato a Leominster, Massachusetts,
Stati Uniti, nella parte franco-canadese della città chiamata French Hill. I suoi genitori erano Geoffrey Leonard e Irma Cormier. Robert era il secondo di otto figli. La sua famiglia si spostava spesso per poter pagare l'affitto. Tuttavia, non lasciarono mai Leominster. Anche quando Robert fu più grande, rimase nelle vicinanze. Possedeva una casa estiva a 19 miglia dalla sua città natale. Cormier ha studiato alla scuola parrocchiale di Santa Cecilia. Era una scuola
cattolica privata. Cominciò a scrivere quando era in prima elementare. Era lodato a scuola per le sue poesie. Decise per la prima volta di diventare uno scrittore in settima classe. Fu incoraggiato da una suora a scrivere una poesia. Ha frequentato la Leominster High School e si è laureato come presidente della sua classe. Come matricola al Fitchburg State College, pubblicò il suo primo racconto breve. Una professoressa del college, Florence Conlon, mandò uno dei suoi racconti ad una rivista cattolica nazionale chiamata
The Sign. Non fece Cormier prima di inviare il racconto alla rivista. Fu pagato 75 dollari. Il primo lavoro di Cormier fu scrivere pubblicità per la radio. Più tardi, divenne un premiato
giornalista. Anche se divenne molto conosciuto, non smise mai di scrivere per il suo giornale locale, il
Fitchburg Sentinel.
