Il 21 maggio 1856, Jones e Donaldson arrivarono a Lawrence. Un gruppo di molti uomini era sul monte Oread, e avevano un cannone. La casa di Charles L. Robinson fu presa e usata come quartier generale di Jones. Gli uomini di Jones sorvegliavano le strade che entravano e uscivano da Lawrence per impedire alla gente di andarsene. Gli uomini di Jones sventolarono molte bandiere, come le bandiere di stato dell'Alabama e della Carolina del Sud. Molte bandiere avevano messaggi contro lo Stato Libero o a favore della schiavitù come "Kansas l'avamposto", "Diritti del Sud" e "Supremazia della razza bianca").
Shalor Eldridge, il proprietario del Free State Hotel, venne a sapere dell'arrivo degli uomini pro-schiavitù, e venne loro incontro. Donaldson gli disse che lui e i suoi uomini avrebbero attaccato Lawrence solo se la gente di Lawrence avesse resistito ai suoi uomini. Donaldson e Eldridge andarono al Free State Hotel. Lì, Eldridge cucinò un buon pasto con cibo fresco e vino costoso. Fece questo pasto in modo che Donaldson e i suoi uomini rimanessero calmi. Eldridge fu intervistato da Donaldson mentre lui e i suoi uomini continuavano a mangiare il pasto, poi se ne andarono senza pagare. Poco dopo, Donaldson lasciò che Jones comandasse i suoi uomini. Jones chiese allora di parlare con un rappresentante della città. Samuel C. Pomeroy accettò di incontrare Jones e di parlargli della situazione. Jones era chiaro in ciò che voleva: che la gente di Lawrence consegnasse tutte le loro armi. Pomeroy sostenne che non c'era molto che potesse fare al riguardo, dato che spettava alla gente decidere se rinunciare alle armi. Tuttavia, sperando di convincere Jones a lasciare la città pacificamente, Pomeroy accettò di dare l'unico pezzo di artiglieria della città. Mentre Jones prese questo cannone, questo non lo convinse come Pomeroy aveva sperato.
Era il cannone "Old Sacramento" che i pro-schiavisti usarono per cercare di distruggere il Free State Hotel. Quest'arma era stata conservata nell'Arsenale della Libertà fino a quando fu presa dalle forze pro-schiavismo nel 1855. (Il cannone sarebbe poi stato preso dai filoschiavisti più tardi nel 1856 durante la Seconda Battaglia di Franklin).
Mentre Jones e i suoi uomini cercavano di distruggere l'hotel, gli uffici tipografici del Kansas Free State e dell'Herald of Freedom furono distrutti; le loro biblioteche furono gettate fuori dalla finestra, le macchine da stampa furono distrutte, e i caratteri furono gettati nel fiume. Tutti i giornali rimasti furono gettati nel vento per essere portati via o furono usati da Jones e dai suoi uomini per bruciare il Free State Hotel. Quando i giornali e l'hotel furono distrutti, gli uomini di Jones saccheggiarono la città. Mentre si ritiravano, bruciarono la casa di Robinson sul Monte Oread per buona misura.
Una persona, un membro della banda di Jones, morì durante l'attacco quando fu colpito alla testa da un pezzo dell'Hotel Free State che stava cadendo.|group="nb"}}
