Massacro di Lawrence

Sfondo

Nel 1863, il Kansas aveva avuto molta violenza. Questo perché la gente non era d'accordo se il Kansas dovesse permettere la schiavitù o meno.

Nell'estate del 1856, il primo saccheggio di Lawrence diede inizio a una guerriglia in Kansas che durò per anni. John Brown potrebbe essere la persona più famosa coinvolta nella violenza della fine degli anni 1850 che combatté dalla parte degli abolizionisti o dei Jayhawker. Tuttavia, ci furono molti gruppi che combatterono per ogni lato durante il periodo del "Bleeding Kansas".

All'inizio della guerra civile americana, Lawrence era già un obiettivo della violenza pro-schiavitù. Questo perché Lawrence era vista come la città antischiavista dello stato e, soprattutto, un punto di partenza per gli attacchi dell'Unione e dei Jayhawker nel Missouri. All'inizio, la città e l'area intorno erano molto preparati; reagirono fortemente a qualsiasi voce che i pro-schiavisti potessero arrivare a Lawrence. Tuttavia, nell'estate del 1863, questo non accadde mai, così la gente non temeva molto, e le difese furono dimenticate.

Motivi dell'attacco

Vendetta per gli attacchi di Jayhawker

Lawrence era il quartier generale di un gruppo di Jayhawkers (a volte chiamati "Red Legs"). Avevano iniziato una campagna alla fine di marzo del 1863 con l'obiettivo di porre fine al sostegno della gente per i guerriglieri confederati. Il generale dell'Unione Blunt descrisse le azioni dei soldati come se "fosse iniziato un regno del terrore, e la proprietà di nessun uomo era al sicuro, né la sua vita valeva molto se li combatteva nei loro piani di rapina e furto". Molti leader Jayhawker come Charles "Doc" Jennison, James Montgomery, e George Henry Hoyt attaccarono il Missouri occidentale. Questo fece arrabbiare sia i civili e i politici filo-sudisti che quelli pro-Unione. Lo storico Albert Castel dice che la vendetta fu la ragione principale. I Jayhawkers volevano anche rubare, ma la vendetta era la loro ragione principale.

Il sentimento di vendetta nell'attacco a Lawrence fu confermato dai sopravvissuti. Albert Castel scrisse: "tutte le signore e gli altri che parlarono con i macellai del 21° ult." dissero che "erano qui per vendicare i torti fatti alle loro famiglie dai nostri uomini sotto Lane, Jennison, Anthony e Co." Anche Charles L. Robinson, il primo governatore del Kansas e testimone oculare dell'attacco, disse che l'attacco avvenne per vendetta: "Prima di questa incursione l'intera contea di confine del Missouri aveva sperimentato più terribili oltraggi che mai il raid di Quantrill a Lawrence... A Lawrence non ci furono bruciature di piedi e torture per impiccagione come nel Missouri, né furono oltraggiati donne e bambini". Robinson spiegò che Quantrill scelse Lawrence perché i Jayhawkers avevano attaccato il Missouri "appena scoppiata la guerra", e Lawrence era il "quartier generale dei ladri e del loro bottino".

Quantrill disse che la ragione del suo attacco era "rubare e distruggere la città come vendetta per Osceola". Questo era un riferimento all'attacco dell'Unione a Osceola, Missouri, nel settembre 1861. Era guidato dal senatore James H. Lane. Osceola fu saccheggiata, e nove uomini furono processati da una corte marziale a tamburo battente e giustiziati.

Distruzione della prigione femminile di Kansas City

Si crede anche che il crollo della prigione femminile di Kansas City abbia fatto sì che alcune persone volessero unirsi all'attacco. Per cercare di fermare i guerriglieri del Missouri nel Kansas, il generale Thomas Ewing, Jr. emise nell'aprile del 1863 il "General Order No. 10", che ordinava di arrestare chiunque desse aiuto o conforto ai guerriglieri confederati. Questo significava soprattutto donne o ragazze che erano parenti dei guerriglieri. Ewing mandò gli arrestati in alcune prigioni di fortuna a Kansas City. Le donne furono poi tenute in due edifici considerati troppo piccoli o troppo sporchi. Poi furono trasferite in un edificio vuoto al 1425 di Grand. Questo edificio faceva parte della proprietà di Robert S. Thomas, il suocero di George Caleb Bingham. Nel 1861, Bingham e la sua famiglia vivevano nell'edificio, ma lui e la sua famiglia si trasferirono a Jefferson City quando fu scelto come tesoriere del Missouri all'inizio del 1862. Bingham aveva aggiunto un terzo piano all'edificio per usarlo come studio.

Almeno dieci donne o ragazze, tutte sotto i 20 anni, erano prigioniere nell'edificio quando crollò il 13 agosto 1863, uccidendone quattro: Charity McCorkle Kerr, Susan Crawford Vandever, Armenia Crawford Selvey, e Josephine Anderson, la sorella quindicenne di William T. "Bloody Bill" Anderson. Pochi giorni dopo, Nannie Harris morì per le sue ferite. Le persone che non morirono a causa del crollo: Jenny Anderson (paralizzata dall'incidente), Susan Anne Mundy Womacks, Martha "Mattie" Mundy, Lucinda "Lou" Mundy Gray, Elizabeth Harris (poi sposata con Deal), e Mollie Grindstaff. La sorella tredicenne di Anderson, che era attaccata a una palla al piede all'interno della prigione, riportò molte ferite, comprese due gambe rotte.

Anche prima che la prigione cadesse, l'arresto e la prevista deportazione delle ragazze avevano fatto infuriare i guerriglieri di Quantrill; George Todd lasciò un biglietto per il generale Ewing minacciando di bruciare Kansas City se le ragazze non fossero state liberate. Sebbene l'incursione di Quantrill a Lawrence fosse stata pianificata prima del crollo della prigione, la morte dei parenti femminili dei guerriglieri fece sì che i razziatori volessero uccidere ancora di più durante l'attacco.

Attacco

Un uomo di Hester chiamato Henry Thompson cercò di correre a Lawrence per dire alla gente del posto che stava arrivando un attacco. Riuscì a correre fino a Eudora prima di essere troppo stanco. Un uomo sconosciuto a cavallo di una chaise si avvicinò a Thompson per chiedergli se avesse bisogno di aiuto. Thompson gli disse che aveva corso per tutta la strada da Hester, e che "devo arrivare a Lawrence... stanno per attaccare Lawrence". Thompson e l'uomo riuscirono a convincere alcune persone di Eudora ad andare a Lawrence per avvertire di un attacco, ma arrivarono troppo tardi.

Circa 450 guerriglieri giunsero nei pressi di Lawrence poco dopo le 5 del mattino. Il loro primo obiettivo era quello di raggiungere la Eldridge House, un grande hotel di mattoni nel centro di Lawrence. Dopo aver ottenuto il controllo dell'edificio (che divenne il quartier generale di Quantrill durante il raid), gli uomini di Quantrill si divisero in gruppi più piccoli che si sparsero per Lawrence. Per le successive quattro ore, i razziatori saccheggiarono e bruciarono il 25% degli edifici di Lawrence. Tutti i negozi, tranne due, furono bruciati. Saccheggiarono la maggior parte delle banche e dei negozi della città. Uccisero più di 150 persone. Tutti coloro che furono uccisi erano uomini e ragazzi. Alcune fonti dicono che 183 persone furono uccise. Una fonte del 1897 dice che tra i morti c'erano 18 delle 23 reclute dell'esercito che non erano state ammutinate. Alle 9 del mattino i razziatori stavano lasciando Lawrence.

Poiché i razziatori volevano vendicarsi, avevano una lista di persone che volevano uccidere e di edifici che volevano bruciare. James H. Lane era in cima alla lista. Lane era un capo militare e un sostenitore dei Jayhawkers, un gruppo di razziatori che uccise persone e distrusse terreni nel Missouri occidentale all'inizio della guerra civile. Lane scappò correndo attraverso un campo di grano mentre indossava la sua camicia da notte. John Speer era stato messo nel business dei giornali da Lane, era uno dei più grandi sostenitori politici di Lane, ed era anche sulla lista. Charles L. Robinson, primo governatore del Kansas e un abolizionista, potrebbe anche essere stato sulla lista, anche se non fu ucciso.

Molti hanno detto che la decisione di Quantrill di uccidere giovani ragazzi insieme a uomini adulti è una parte molto negativa dell'attacco.

Il Kansas State Journal fu il primo giornale di Lawrence a continuare a pubblicare dopo l'attacco; la prima copia uscì il 1° ottobre 1863. In esso si diceva che ogni attività commerciale a Lawrence era stata saccheggiata; ogni attività tranne cinque era stata bruciata; ogni casa a Lawrence era stata saccheggiata; 160 uomini e ragazzi erano stati uccisi. Il Leavenworth Daily Conservative del 23 agosto 1863 disse che erano stati causati danni per 2.000.000 di dollari e rubati 250.000 dollari di denaro.

Aftermath

Il massacro di Lawrence fu uno degli eventi più sanguinosi nella storia del Kansas. La Plymouth Congregational Church di Lawrence non fu distrutta, ma molti dei suoi membri furono uccisi. Inoltre, molti dei suoi documenti furono distrutti.

Dopo l'attacco, Quantrill portò i suoi uomini a sud, in Texas, per l'inverno. L'anno successivo, tuttavia, i razziatori si sciolsero come forza unificata. Non furono in grado di ottenere successi simili. Quantrill stesso morì per le ferite riportate in Kentucky nel 1865. A quel punto, gli erano rimasti solo pochi sostenitori. Frank James e suo fratello minore, Jesse James erano alcuni dei suoi sostenitori.

Dopo l'attacco di Quantrill, l'Unione costruì diverse postazioni militari sul Monte Oread. Queste furono costruite per aiutare a sorvegliare la città ricostruita. Tuttavia, non ci furono più attacchi a Lawrence, e questi forti furono rimossi.

Lawrence distrutto come mostrato in Harper's Weekly. Le rovine bruciate della Eldridge House sono di fronte.

Pagine correlate

• Bushwhacking un tipo di guerriglia usato molto durante la guerra rivoluzionaria americana, la guerra civile americana

Più lettura

• Albert E. Castel. Guerra civile del Kansas: Reaping the Whirlwind (1997)
• Albert E. Castel. William Clarke Quantrill: His Life and Times (1999) estratto e ricerca del testo
• Thomas Goodrich, Bloody Dawn: The Story of the Lawrence Massacre (1992)
• Paul I. Wellman. Una dinastia di fuorilegge occidentali (1961). (Sullo sfondo formativo delle guerre di confine tra Kansas e Missouri sui fuorilegge occidentali del dopoguerra, in particolare la banda James-Younger).
• Richard F. Sunderwirth, "The Burning" Of Osceola Missouri" (2007)