Territorio del Kansas

Il Territorio del Kansas fu istituito dal Kansas-Nebraska Act. Il Kansas-Nebraska Act divenne una legge il 30 maggio 1854, istituendo il Territorio del Nebraska e il Territorio del Kansas. La legge abrogava il Compromesso del Missouri del 1820 che segnava una linea di latitudine per la separazione degli stati liberi e schiavi. Il Kansas-Nebraska Act permise ai coloni del Territorio del Kansas di determinare con la sovranità popolare se il Kansas sarebbe stato uno stato libero o uno stato schiavista. La legge conteneva trentasette sezioni. Le disposizioni relative al territorio del Kansas costituivano le ultime diciotto sezioni. Alcune delle sezioni più importanti erano:

Sezione 19

Definisce i confini del Territorio, gli dà il nome di Kansas, e afferma che "quando sarà ammesso come Stato o Stati, il suddetto Territorio, o qualsiasi porzione dello stesso, sarà ricevuto nell'Unione con o senza schiavitù, come la loro costituzione potrà prescrivere al momento della loro ammissione". Prevede inoltre la sua futura divisione in due o più Territori, e l'annessione di qualsiasi porzione di essi a qualsiasi altro Stato o Territorio; e il mantenimento inviolabile dei diritti di tutte le tribù indiane fino al momento in cui essi saranno estinti (sostituiti) da un trattato.

Sezione 28

Dichiara che la legge sugli schiavi fuggitivi del 1850 è in pieno vigore nel territorio.

Sezione 31

Individua la sede del governo del territorio, temporaneamente a Fort Leavenworth, e autorizza l'uso per scopi pubblici degli edifici governativi.

Sezione 37

Dichiara che tutti i trattati, le leggi e gli altri impegni presi dal governo degli Stati Uniti con le tribù indiane che abitano il territorio rimangono inviolati, nonostante qualsiasi cosa contenuta nelle disposizioni di questo atto.

Coloni favorevoli alla schiavitù

Entro pochi giorni dal passaggio del Kansas-Nebraska Act, centinaia di Missouriani (chiamati anche Border Ruffians) attraversarono il territorio del Kansas. Molti selezionarono una sezione di terra e votarono in una o più riunioni. Questo aveva l'intenzione di far sembrare che ci fosse una maggioranza pro-schiavitù in questa regione. In realtà, ogni parte divenne una maggioranza avanti e indietro.

Già il 10 giugno 1854, i Missouriani tennero una riunione a Salt Creek Valley, un posto commerciale a 3 miglia (5 km) a ovest di Fort Leavenworth, in cui fu organizzata una "Squatter's Claim Association". In articoli di giornale dissero di essere favorevoli a fare del Kansas uno stato schiavista "se questo dovesse richiedere a metà dei cittadini del Missouri, moschetto alla mano, di emigrare lì, e persino di sacrificare le loro vite per realizzare un fine così desiderabile". In un altro documento hanno avvertito: "Gli abolizionisti probabilmente non saranno interrotti se si stabiliranno a nord del quarantesimo parallelo di latitudine nord, ma a sud di quella linea, e all'interno del Territorio del Kansas non dovranno mettere piede. È decretato dalla gente che vive nelle vicinanze che le loro istituzioni devono essere stabilite, e il candore ci obbliga a consigliare di conseguenza".

Free-Staters

Durante il lungo dibattito prima del passaggio del Kansas-Nebraska Act, era già iniziata la pianificazione per gli emigranti dagli stati liberi per stabilirsi nel territorio. La più grande organizzazione creata per questo scopo era la New England Emigrant Aid Company, organizzata da Eli Thayer. L'emigrazione dagli stati liberi, inclusi New England, Iowa, Ohio e altri stati del Midwest, affluì nel territorio a partire dal 1854. Questi emigranti erano conosciuti come Free-Staters. Poiché gli abitanti del Missouri avevano rivendicato gran parte delle terre più vicine al confine, i Free-Staters furono costretti a stabilire insediamenti più avanti nel territorio del Kansas. Tra questi c'erano Lawrence, Topeka e Manhattan.

Abolizionisti

Gli abolizionisti, come i Free-Staters, non volevano che il Kansas diventasse uno stato schiavista. Volevano liberarsi definitivamente della schiavitù negli Stati Uniti. Gli abolizionisti credevano anche che "tutti gli uomini sono creati uguali". A differenza dei Free-Staters, volevano uguali diritti per i neri. La linea ufficiale dei Free-State sosteneva l'idea di escludere tutti i neri dallo stato del Kansas. Anche se loro stessi non avevano schiavi, la maggior parte aveva dei pregiudizi contro le persone di colore, credendo all'idea popolare che fossero inferiori. La maggior parte dei coloni sembrava volere il suolo libero solo per i bianchi. Alla fine scesero a compromessi con i Free-Staters per impedire la schiavitù in Kansas.

Le prime nomine territoriali furono fatte nel giugno e luglio 1854. Gli ufficiali nominati dal presidente Franklin Pierce. Furono confermati dal Senato degli Stati Uniti. Il primo governatore fu il democratico Andrew Horatio Reeder. Reeder era completamente in sintonia con i sudisti pro-schiavitù. Prese il giuramento a Washington il 7 luglio 1854. Arrivò in Kansas il 7 ottobre dello stesso anno. Reeder divenne uno dei più attivi speculatori terrieri del territorio. Nel 1855, questo conflitto di interessi lo fece finalmente licenziare come governatore dal presidente Pierce.

Il 30 marzo 1855 i "Border Ruffians" del Missouri entrarono in Kansas durante le prime elezioni legislative del territorio e votarono in una legislatura territoriale pro-schiavitù. Questa fu chiamata la "Bogus Legislature" a causa delle diffuse denunce di frode elettorale. I candidati antischiavisti prevalsero in un distretto elettorale, la futura contea di Riley.

La prima sessione della legislatura si tenne a Pawnee, Kansas (entro i confini dell'odierno Fort Riley) su richiesta del governatore Reeder. Egli la scelse per diverse ragioni, non ultima delle quali era un investitore nella città. L'edificio in pietra a due piani è ancora in piedi ed è aperto al pubblico come il primo Campidoglio Territoriale del Kansas. L'edificio rimase come sede della legislatura per cinque giorni dal 2 al 6 luglio 1855, poi si trasferì più vicino al Missouri nella Missione Metodista di Shawnee.

L'ultimo atto legislativo della legislatura territoriale fu l'approvazione della carta per il Collegio delle Suore di Betania. Questo avvenne il 2 febbraio 1861, quattro giorni dopo che James Buchanan firmò l'atto del Congresso che portava ufficialmente il Kansas nell'Unione.

James H. Lane si unì al movimento dello Stato Libero nel 1855 e divenne presidente della Convenzione Costituzionale di Topeka dal 23 ottobre all'11 novembre 1855. In seguito fu un leader dei "Jayhawkers". La prima riunione di massa dello Stato Libero fu a Lawrence la sera dell'8 giugno 1855. I Missouriani furono accusati di frode elettorale, di imbottire le urne, e della "Legislatura fasulla" che non rappresenta gli elettori legali di questo territorio.

Si sosteneva che alcuni Missouriani avevano usato violenza verso le persone e le proprietà degli abitanti del Territorio del Kansas. Fu concordato che il Kansas dovesse essere uno Stato libero. Inoltre che i Missouriani nelle ultime elezioni in Kansas erano un grave oltraggio alla libertà elettiva e ai diritti degli uomini liberi. Furono anche accusati di aver violato la sovranità popolare. I partecipanti non si sentivano obbligati ad obbedire a nessuna legge fatta dalla legislatura illegittima.

Il violento periodo successivo al passaggio del Kansas-Nebraska Act è chiamato Bleeding Kansas. I pro-schiavisti del Missouri si precipitarono per reclamare la terra e spingere affinché lo stato diventasse uno stato schiavista. Free-Staters e abolizionisti si riversarono in Kansas dal New England, Ohio, Iowa e altri stati del Midwest. In breve tempo essi superarono in numero la fazione pro-schiavitù. Tuttavia, quando si tennero le elezioni nel territorio del Kansas, bande di Ruffiani armati presero i seggi elettorali. Hanno impedito agli uomini dello Stato Libero di votare e hanno espresso voti illegali. Ci fu violenza da entrambe le parti. I Ruffiani di confine si impegnarono anche nella violenza generale contro gli insediamenti dello Stato Libero. Bruciarono fattorie e a volte uccisero uomini dello Stato Libero. I Ruffiani attaccarono due volte Lawrence, Kansas, la capitale dello Stato Libero. Il 1 dicembre 1855, un piccolo esercito di Ruffiani di confine pose l'assedio a Lawrence, ma fu scacciato. (Questo fu il culmine quasi incruento della "Guerra di Wakarusa"). Il 21 maggio 1856, una forza ancora più grande di Ruffiani di confine e di Kansansans pro-schiavitù catturò Lawrence, che saccheggiarono. Per rappresaglia, John Brown e 7 seguaci commisero il massacro di Pottawatomie. In questo incidente, Brown e i suoi seguaci trascinarono cinque uomini e ragazzi disarmati dalle loro case e li uccisero con spade, pistole e coltelli. Questo non fece che aumentare la violenza portando alla battaglia di Osawatomie dove gli abolizionisti di Osawatomie furono attaccati e la città bruciata.