Samizdat era la letteratura clandestina dell'Unione Sovietica. Poiché molti autori erano banditi e non potevano pubblicare le loro opere, la gente usava i dattiloscritti per far circolare il loro lavoro. Le pene per chi veniva sorpreso con copie di opere proibite erano severe. Possedere una macchina da stampa richiedeva un permesso, e tutte le forme di stampa richiedevano una licenza. Tuttavia, le macchine da scrivere erano comuni e, con l'aiuto della carta carbone, molte copie delle migliori opere venivano prodotte e fatte circolare.
Una volta che i samizdat erano in circolazione, a volte arrivavano in Occidente. Diverse opere importanti sono state pubblicate da samizdat e tradotte, prima di essere pubblicate in Unione Sovietica.