Gran parte del lavoro di Solzhenitsyn è autobiografico, basato su cose che ha visto e sperimentato nella sua vita. Solzhenitsyn stesso è stato imprigionato nel Gulag per molti anni, e più tardi è stato in un reparto di cancro (è guarito dal cancro). []
Dopo il discorso segreto di Khrushchev nel 1956 Solzhenitsyn fu liberato dall'esilio e scagionato (prosciolto da ogni accusa). Il manoscritto di Un giorno nella vita di Ivan Denisovich fu pubblicato in forma editata nel 1962, con l'esplicita approvazione di Nikita Khrushchev. Khrushchev lo difese al Praesidium del Politburo durante l'udienza sull'autorizzazione alla pubblicazione e aggiunse: "C'è uno stalinista in ognuno di voi; c'è persino uno stalinista in me. Dobbiamo estirpare questo male".
Così le linee tra autobiografia, reportage, fiction e osservazioni politiche sono legate insieme, più che nella maggior parte degli scrittori.
Poesia
- Notti prussiane (1974) (Russo: Прусские ночи)
Questo è un lungo poema. Solzhenitsyn era un capitano dell'Armata Rossa sovietica durante la seconda guerra mondiale. Prussian Nights descrive la marcia dell'Armata Rossa attraverso la Prussia orientale e si concentra sugli atti traumatici di stupro e omicidio di cui Solzhenitsyn fu testimone come partecipante a quella marcia.
Romanzi
- The First Circle (1968) Una versione più completa del libro è stata pubblicata in inglese nel 2009.
Il titolo è un'allusione al primo cerchio dell'Inferno di Dante nella Divina Commedia, dove i filosofi della Grecia, e altri non cristiani, vivono in un giardino verde recintato. Non possono entrare in Paradiso, poiché sono nati prima di Cristo, ma godono di un piccolo spazio di relativa libertà nel cuore dell'Inferno. La storia parla di prigionieri (zek) che sono tecnici o accademici. Sono stati arrestati in base all'articolo 58 del codice penale della RSFSR nelle purghe di Joseph Stalin dopo la seconda guerra mondiale.
Il romanzo racconta la storia di un piccolo gruppo di malati di cancro in Uzbekistan nel 1955, nell'Unione Sovietica post-stalinista. Esplora la responsabilità morale - simboleggiata dai tumori maligni dei pazienti - di coloro che sono responsabili della sofferenza dei loro concittadini. Durante la Grande Epurazione di Stalin, milioni di persone furono uccise, mandate nei campi di lavoro o esiliate. Oltre ai funzionari che presero le decisioni, molti altri rimasero a guardare e non fecero nulla. Anche loro erano implicati. Altri fecero di peggio: denunciarono persone innocenti per ottenere vantaggi per se stessi. Il romanzo racconta di come i pazienti si rendono conto del loro ruolo in questi tragici eventi.
Si tratta della sconfitta della Russia imperiale nella battaglia di Tannenberg nella Prussia orientale. Il romanzo è un'insolita miscela di narrazione narrativa e storiografia. Ha causato ampie e aspre polemiche, sia dal punto di vista letterario che storico. Nel 1984 fu pubblicata una nuova versione del romanzo, molto ampliata. A questo punto Solzhenitsyn aveva vissuto negli Stati Uniti per alcuni anni. Fu in grado di pubblicare capitoli precedentemente soppressi, e nuove parti scritte dopo ricerche presso la biblioteca della Hoover Institution. Questi includevano capitoli su Vladimir Lenin che furono pubblicati separatamente come Lenin a Zurigo.
Narrativa breve
- Un giorno nella vita di Ivan Denisovich (1962)
La storia è ambientata in un campo di lavoro sovietico negli anni '50, e descrive una singola giornata di un prigioniero ordinario, Ivan Denisovich Shukhov. La pubblicazione del libro fu un evento straordinario nella storia letteraria sovietica; mai prima d'ora un racconto della repressione stalinista era stato distribuito apertamente.
- Per il bene della causa (1963)
In una città di provincia, gli studenti del college locale aiutano a costruire la nuova sede del college facendo la maggior parte del lavoro da soli. Quando è costruito, le autorità sovietiche ordinano che l'edificio sia consegnato a un istituto di ricerca; agli studenti viene detto che questo è "per il bene della causa". La storia è una critica aperta alla mancanza di democrazia che prevaleva all'epoca e alla mancanza di integrità dei leader politici.
- Il posto di Matryona (1968)
Questo è il racconto più letto di Solzhenitsyn. Il narratore, un ex prigioniero del gulag, desidera tornare a vivere nelle province russe. Accetta un lavoro in una scuola in una fattoria collettiva. Matryona gli offre un posto dove vivere nella sua piccola e malandata casa. Condividono una sola stanza dove mangiano e dormono; il narratore dorme su una branda e Matryona vicino alla stufa. Il narratore trova la vita dei lavoratori agricoli poco diversa da quella dei proprietari terrieri pre-rivoluzionari e dei loro servi della gleba. Matryona lavora nella fattoria per poca o nessuna paga. Aiutando gli altri, una notte, viene uccisa da un treno. Il suo personaggio è stato descritto come "l'unico vero cristiano (e) l'unico vero comunista" e la sua morte simboleggia il martirio della Russia.
Non-fiction
Una storia dell'intero processo di sviluppo e amministrazione di uno stato di polizia in Unione Sovietica. È stato fatto circolare in forma di samizdat (pubblicazione clandestina) in Unione Sovietica fino alla sua pubblicazione ufficiale nel 1989. Dopo la dissoluzione dell'Unione Sovietica e la formazione della Federazione Russa, Arcipelago Gulag divenne una lettura obbligatoria nelle scuole superiori russe. Il GuLag Arkhipelag (il suo titolo russo), è sia una rima che una metafora usata in tutta l'opera. La parola arcipelago descrive il sistema di campi di lavoro sparsi nell'enorme Unione Sovietica come una vasta catena di isole, conosciute solo da coloro che erano destinati a visitarle.
