I piovanelli sono una grande famiglia di trampolieri o uccelli costieri, gli Scolopacidi. Comprendono molte specie chiamate sandpipers, così come quelle chiamate con nomi come chiurlo e beccaccino. La maggior parte delle specie mangia piccoli invertebrati raccolti dal fango o dal terreno. Le diverse lunghezze delle branchie permettono alle diverse specie di nutrirsi nello stesso habitat sulla costa senza competizione diretta per il cibo.
I piovanelli hanno corpi e gambe lunghe e ali strette. La maggior parte delle specie ha un becco stretto, ma per il resto la forma e la lunghezza sono abbastanza variabili. Sono uccelli di piccole e medie dimensioni, misurando da 12 a 66 cm di lunghezza. Il becco è sensibile, permettendo agli uccelli di sentire il fango e la sabbia mentre cercano il cibo. Hanno generalmente un piumaggio opaco, con disegni criptici marroni, grigi o striati, anche se alcuni mostrano colori più brillanti durante la stagione riproduttiva.
La maggior parte delle specie nidificano in aree aperte e difendono i loro territori con esibizioni aeree. Il nido stesso è una semplice raschiatura nel terreno, in cui l'uccello di solito depone tre o quattro uova. I giovani della maggior parte delle specie sono precoci.
