Una banconota (più comunemente nota come bill negli Stati Uniti e in Canada) è una carta con cui una banca promette di pagare al portatore su richiesta. Insieme alle monete, le banconote costituiscono le forme in contanti di tutto il denaro moderno. Le monete sono generalmente usate per unità monetarie di valore inferiore, e le banconote per valori superiori.
In origine, il valore del denaro era determinato dal valore del materiale di cui era fatto, come l'argento o l'oro. Tuttavia, portare in giro un sacco di metallo prezioso era ingombrante e spesso pericoloso. In alternativa, venivano emesse banconote. In termini finanziari, una banconota è una promessa di pagare del denaro a qualcuno. Le banconote erano originariamente una promessa di dare una quantità di metallo prezioso a chiunque presentasse la carta. La gente poteva pagare le cose dando la banconota, e quindi il valore immagazzinato (di solito in monete d'oro o d'argento conservate nel caveau della banca) che la banconota prometteva.
