La politica della terra bruciata è una strategia militare. L'obiettivo è quello di distruggere tutto ciò che potrebbe essere utile al nemico mentre il nemico sta attraversando o sta scappando da un luogo. Qualsiasi cosa utile che potrebbe essere usata dal nemico può essere presa di mira, per esempio le fonti di cibo, le scorte di acqua, i trasporti, le comunicazioni, le risorse industriali e persino la stessa popolazione locale.
La politica può essere fatta dai militari in territorio nemico, o nel proprio territorio d'origine.
Notevoli esempi storici di tattica della terra bruciata sono la strategia dell'esercito russo durante la fallita invasione svedese della Russia, la fallita invasione napoleonica della Russia, la marcia al mare di William Tecumseh Sherman nella guerra civile americana, l'asservimento del colonnello Kit Carson agli indiani Navajo americani, L'avanzata di Lord Kitchener contro i boeri, la prima ritirata sovietica comandata da Joseph Stalin durante l'invasione dell'Unione Sovietica da parte dell'esercito tedesco durante la Seconda Guerra Mondiale, la successiva ritirata nazista tedesca sul fronte orientale, e i 605-732 pozzi di petrolio in fiamme per il ritiro delle forze militari irachene nella Guerra del Golfo.
