Kit Carson

Descrizione personale

Carson era descritto dai suoi contemporanei come un uomo "piccolo, con le spalle piegate", con i capelli castani e rossi, gli occhi azzurri e un telaio robusto ma di scarso valore. Si diceva che fosse alto circa 1 metro e 70. Era un gentiluomo modesto. La maggior parte dei suoi contemporanei si stupì che un uomo così leggero e poco appariscente avesse fatto così tanto tra i nativi americani e gli animali selvatici della frontiera occidentale.

Generale William Tecumseh Sherman

Nel 1847 il generale William Tecumseh Sherman incontrò Kit Carson a Monterey, California. Sherman scrisse: "La sua fama era allora al suo apice, ... ed ero molto ansioso di vedere un uomo che aveva compiuto tali imprese di audacia tra gli animali selvatici delle Montagne Rocciose, e gli indiani ancora più selvaggi delle pianure ... Non posso esprimere la mia sorpresa nel vedere un uomo così piccolo, con le spalle curve, i capelli rossicci, il viso lentigginoso, gli occhi azzurri e morbidi e niente che indichi uno straordinario coraggio di osare. Parlava poco e rispondeva alle domande in monosillabi".

Colonnello Edward W. Wynkoop

Il colonnello Edward W. Wynkoop ha scritto: "Kit Carson era alto un metro e mezzo e mezzo, pesava circa 140 libbre, di temperamento nervoso e di ferro, di costituzione quadrata, con le gambe leggermente arcuate, e quei membri apparentemente troppo corti per il suo corpo. Ma la testa e il viso compensavano tutte le imperfezioni del resto della sua persona. La sua testa era grande e ben conformata, con i capelli gialli e lisci, lunghi, che gli cadevano sulle spalle. Il suo viso era chiaro e liscio come quello di una donna con zigomi alti, naso dritto, bocca con un'espressione ferma, ma un po' triste, un occhio azzurro acuto, profondo ma bello, mite, che in alcune circostanze poteva diventare terribile, e come l'avvertimento del serpente a sonagli, dava l'avviso di un attacco. Anche se veloce, era lento e morbido nel parlare, e poneva una grande naturale modestia".

Il tenente George Douglas Brewerton

Il tenente George Douglas Brewerton ha fatto un viaggio da costa a costa con Carson a Washington D.C.. Brewerton scrisse: "Il Kit Carson della mia immaginazione era alto più di un metro e ottanta - una sorta di moderno Ercole nella sua corporatura - con un'enorme barba, e una voce come quella di un leone scatenato ... Il vero Kit Carson l'ho trovato un uomo semplice, semplice ... uomo; piuttosto al di sotto della media altezza, con capelli castani, arricciati, barba poca o nessuna barba, e una voce morbida e gentile come quella di una donna. Infatti, l'eroe di cento incontri disperati, la cui vita era stata per lo più trascorsa in mezzo alla natura selvaggia, dove l'uomo bianco è quasi sconosciuto, era uno dei gentiluomini di Dama Natura...".

Fotografia iniziale (forse la prima) di Kit Carson. Indossa un cappello da castoro.

L'analfabetismo di Carson

Carson era analfabeta (non sapeva né leggere né scrivere). Era imbarazzato da questo, e cercava di nasconderlo. Era impressionato dai signori che sapevano comunque leggere e scrivere. Nel 1856 raccontò la storia della sua vita a un ufficiale dell'esercito che la scrisse. Carson disse all'ufficiale che aveva lasciato la scuola in tenera età: "Ero un ragazzino nella casa della scuola quando arrivò il grido, indiani! Saltai al mio fucile e buttai giù il mio libro d'ortografia, e così mentii".

Carson si divertiva a far leggere ad altre persone. Gli piaceva la poesia di Lord Byron. Carson pensava che la lunga poesia di Sir Walter Scott, The Lady of the Lake, fosse "la più bella espressione della vita all'aperto". Gli piaceva anche un libro su Guglielmo il Conquistatore. Il giuramento preferito del Conquistatore era "Per lo splendore di Dio". Carson usava questo giuramento come suo, ed era noto per non aver mai usato nulla di più forte.

Carson ha imparato a scrivere "C. Carson" in tarda età. È stato molto difficile per lui. Ha lasciato il suo segno sui documenti ufficiali, e questo segno è stato poi testimoniato da un impiegato. Carson parlava facilmente l'inglese, lo spagnolo e il francese. Sapeva parlare molte lingue nativi americani, tra cui il navajo, l'apache e il comanche. Conosceva anche il linguaggio dei segni usato dagli uomini di montagna. Molto tardi nella vita, imparò a leggere fino a un certo punto e a riconoscere il suo nome quando apparve sulla stampa.

La prima vita

Kit Carson è nato in Kentucky, ma la sua famiglia si è trasferita nel Missouri quando era un bambino. Nel Missouri, la famiglia era in pericolo a causa degli attacchi dei nativi americani, e fu costretta a trovare il modo di proteggersi. Dopo la morte del padre nel 1818, la madre di Kit si risposò. Il ragazzo divenne un adolescente selvaggio. Il suo patrigno lo mise a lavorare in un negozio di sellaio a Franklin, nel Missouri.

Kentucky

Carson nacque in una capanna di legno a Tate's Creek, Madison County, Kentucky, la vigilia di Natale del 1809. I suoi genitori erano Lindsay (o Lindsey) Carson e la sua seconda moglie, Rebecca Robinson. Lindsay aveva avuto cinque figli dalla prima moglie Lucy Bradley e altri dieci da Rebecca. Kit era il loro sesto figlio.

Lindsay Carson aveva un background presbiteriano scozzese-irlandese. Era un agricoltore, un costruttore di capanne e un veterano della guerra rivoluzionaria americana e della guerra del 1812. Ha anche combattuto nativiamericani alla frontiera. Due dita della sua mano sinistra furono sparate via in una battaglia con le tribù Sauk e Fox.

Missouri

I Carson si trasferirono a Boone's Lick, Howard County, Missouri, quando Kit aveva circa un anno. Conoscevano la famiglia Daniel Boone. Il figlio maggiore di Lindsay, William, sposò la nipote di Boone, Millie Boone, nel 1810. La loro figlia Adaline divenne la compagna di giochi preferita di Kit.

Difese contro gli attacchi

La famiglia Carson è sempre stata in pericolo di attacchi dei nativi americani nel Missouri. Dovevano stare all'erta. Le cabine erano "forzate". Questo significa che avevano intorno a loro delle alte recinzioni chiamate "steccati". Queste recinzioni rendevano le persone all'interno sicure dagli attacchi. Durante il giorno, gli uomini lavoravano nei campi vicino alle capanne. Alcuni uomini avevano armi e proteggevano gli operai. Questi uomini erano pronti a uccidere qualsiasi pellerossa che attaccasse. Carson scrisse nelle sue Memorie: "Per due o tre anni dopo il nostro arrivo, dovevamo rimanere in fortezza ed era necessario avere uomini di stanza alle estremità dei campi per la protezione di coloro che stavano lavorando".

Morte di Lindsay Carson

Un giorno del 1818, Lindsay Carson stava sgomberando un campo quando un albero gli cadde addosso. Fu ucciso all'istante. Kit aveva circa 8 anni. Sua madre si prese cura dei suoi figli da sola per quattro anni. Vivevano in grande povertà. Poi sposò Joseph Martin, un vedovo con diversi figli.

Apprendistato

Carson non andava d'accordo con il suo patrigno. Divenne un adolescente selvaggio e incontrollabile. Il suo patrigno gli fece da apprendista da David Workman, un sellaio di Franklin, nel Missouri. Kit era un ragazzo di mezza età. Nelle sue Memorie scrisse che Workman era "un brav'uomo, e ricordo spesso il trattamento gentile che ricevetti".

Disegno della casa natale di Abraham Lincoln in Kentucky. Kit Carson e Lincoln sono nati entrambi in cabine di tronchi nel 1809.

Runaway

A Carson non piaceva fare le selle e scappò di casa nel 1826. Percorse il sentiero di Santa Fe con gli uomini di montagna. Nel 1829 si unì al trapper Ewing Young in un viaggio verso le Montagne Rocciose. Imparò molto da Young sulle trappole.

Runaway si è trasformato in un montanaro

Franklin, Missouri si trovava all'estremità orientale del sentiero di Santa Fe. Questo era un punto di partenza per molti coloni diretti a ovest. Kit ha sentito storie meravigliose sull'ovest dai montanari che tornavano a est. A Kit non piaceva fare le selle. Nell'agosto del 1826, scappò di casa e andò ad ovest con i montanari. Viaggiarono sul sentiero di Santa Fe fino a Santa Fe, New Mexico. Raggiunsero la loro destinazione nel novembre 1826. Kit passò l'inverno a Taos, New Mexico, con Mathew Kinkead, un montanaro e vicino di casa del Missouri. Taos sarebbe diventata la casa di Carson.

L'operaio mette una ricompensa

Workman ha messo un annuncio su un giornale locale nel Missouri. Scrisse che avrebbe dato una ricompensa di un centesimo a chiunque avesse riportato il ragazzo a Franklin. Nessuno ha rivendicato la ricompensa. Era un po' uno scherzo, ma Carson era libero. L'annuncio presentava la prima descrizione stampata di Carson: "Christopher Carson, un ragazzo di circa 16 anni, piccolo della sua età, ma robusto, capelli chiari, scappò dall'abbonato, che viveva a Franklin, nella contea di Howard, Missouri, al quale era stato obbligato a imparare il mestiere di sellaio".

Tra il 1827 e il 1829, Carson lavorò come cuoco, traduttore e conducente di carri nel sud-ovest. Lavorò anche in una miniera di rame vicino al fiume Gila, nel sud-ovest del New Mexico. In seguito, Carson non ha mai parlato di donne della sua gioventù. Ci sono solo tre donne specifiche menzionate nei suoi scritti: Josefa Jaramillo, la sua terza e ultima moglie; la madre di un compagno a Washington, DC; e la signora Ann White, vittima delle atrocità dei nativi americani.

Trapper Ewing Young e Thomas Fitzpatrick

Nell'agosto del 1829, il diciannovenne Carson si unì al trapper Ewing Young e ai suoi montanari in una spedizione di caccia alla pelliccia in Arizona e in California. Questo fu il primo lavoro professionale di Carson come montanaro. Carson ha ricevuto molta esperienza come cacciatore di pelli in questa spedizione. A Young si deve il merito di aver plasmato la prima vita di Carson in montagna.

Carson tornò a Taos nel 1829, e si unì a una squadra di soccorso delle carovane. Sebbene i colpevoli fossero fuggiti dalla scena delle atrocità, Young ebbe l'opportunità di testimoniare l'abilità e il coraggio di Carson. Kit passò l'inverno 1827-1828 come cuoco di Young a Taos. Carson si unì a un'altra spedizione guidata da Thomas Fitzpatrick nel 1831. Fitzpatrick e i suoi cacciatori andarono a nord, verso le Montagne Rocciose centrali. Carson avrebbe cacciato e intrappolato in Occidente per circa dieci anni. Era conosciuto come un uomo affidabile e un buon combattente.

L' uomo di montagna Kit Carson e il suo cavallo preferito, Apache, da La vita e le avventure di Kit Carson, il Nestore delle Montagne Rocciose di De Witt C. Peters. Il libro fu la prima biografia di Carson, e fu stampato nel 1858.

Uomo di montagna

Carson ha viaggiato attraverso molte parti del West americano raccogliendo pellicce. Gli uomini in questo periodo indossavano cappelli di pelliccia di castoro. Carson intrappolò i castori per il commercio di pellicce. A volte lavorava con uomini di montagna famosi come Jim Bridger e il vecchio Bill Williams.

La carriera di Carson

La carriera di Carson come montanaro inizia nel 1829, quando si unisce alla spedizione di trappole di Ewing Young sulle Montagne Rocciose. Gli uomini di montagna lavoravano soprattutto sulle Montagne Rocciose. Lavoravano per se stessi, o a volte con uno o due partner, o per una grande organizzazione commerciale come la Hudson Bay Company.

La vita di un montanaro non è stata facile. A volte doveva camminare in acque profonde e fredde per prendere un castoro in trappola. Poi doveva rimuovere la pelle con la pelliccia (la pelliccia). L'uomo di montagna ha tenuto queste pelli di castoro per molti mesi. Poi le vendeva a St. Louis, nel Missouri, o a un incontro di montanari. Con i soldi raccolti, comprava ami da pesca, farina, tabacco e le altre cose di cui aveva bisogno per la vita in montagna.

Pericoli e difficoltà

Gli uomini di montagna hanno dovuto affrontare molti pericoli, tra cui insetti che mordono, maltempo e malattie di ogni tipo. Non c'erano medici nelle terre dove gli uomini di montagna lavoravano. Questi uomini dovevano sistemarsi le ossa rotte, curare le loro ferite e curarsi da soli. I nativi americani erano un pericolo sempre presente. Anche un nativo americano amichevole poteva trasformarsi subito in un nemico. La maggior parte degli uomini di montagna aveva una moglie o un'amante nativa americana. Il cibo principale del montanaro era il bufalo. L'uomo di montagna indossava pelli di cervo che si erano irrigidite dopo essere state lasciate all'aperto per un certo periodo. Questo vestito di pelle di cervo irrigidita gli dava una certa protezione contro le armi dei suoi nemici.

Carson e gli orsi grizzly

Gli orsi grizzly erano uno dei più grandi nemici dell'uomo di montagna. Carson scrisse nelle sue Memorie che nel 1834 era a caccia di un alce da solo. Due orsi grizzly lo inseguirono su un albero. Un orso cercò di farlo cadere scuotendo l'albero. L'orso non ci riuscì e alla fine se ne andò. Carson tornò al suo campo il più velocemente possibile. Scrive nelle sue Memorie che questo incidente è stato il momento più spaventoso della sua vita: "[L'orso] ha finalmente concluso di andarsene, cosa di cui mi ha fatto molto piacere, non avendo mai avuto tanta paura in vita mia".

Appuntamento

Gli uomini di montagna si incontravano ogni anno nel secondo quarto del XIX secolo per un evento chiamato rendezvous. Il primo appuntamento si tenne nel 1825. Questi eventi si tenevano in zone remote dell'Occidente come le rive del fiume Green River nel Wyoming. Gli uomini di montagna si sono divertiti a questi vivaci eventi. I nativi americani si univano spesso al raduno. Tutti giocavano a carte, ballavano, cantavano, raccontavano storie, facevano battute e avevano molto da mangiare e da bere. A volte i montanari sposavano donne nativi americani a un appuntamento. L'ultimo rendezvous si è tenuto nel 1840.

Declino del commercio di pellicce

Verso il 1840, il commercio di pellicce cominciò a diminuire. Uomini ben vestiti a Londra, Parigi e New York City volevano cappelli di seta al posto dei cappelli di castoro. Inoltre, gli uomini di montagna avevano quasi ucciso quasi tutti i castori del Nord America. I cacciatori non erano più ricercati o necessari. L'uomo di montagna Robert Newell disse a Jim Bridger: "Abbiamo finito con questa vita in montagna - fatta di guadare nelle dighe dei castori, e di congelare o morire di fame alternativamente - fatta di commercio indiano e di combattimenti indiani. Il commercio di pellicce è morto sulle Montagne Rocciose, e non è più un posto per noi, se mai lo è stato".

Cacciatore di carne al Forte Bent's Fort

Carson sapeva che era ora di trovare un altro lavoro. Nelle sue Memorie scriveva che "Beaver stava scarseggiando, è diventato necessario cimentarsi in qualcos'altro". Nel 1841, fu assunto al Forte di Bent in Colorado. Questo forte era uno dei più grandi edifici dell'Occidente. Centinaia di persone lavoravano o vivevano lì. Carson cacciava bufali, antilopi, cervi e altri animali per sfamare queste centinaia di persone. Veniva pagato un dollaro al giorno. Durante la sua vita è tornato più volte al Forte di Bent per fornire di nuovo carne agli abitanti del forte. Nell'aprile del 1842, Carson tornò alla sua casa d'infanzia nel Missouri. Fece questo viaggio per affidare sua figlia Adaline alle cure dei parenti.

American Beaver , (John James Audubon, 1844 circa)


Due Trapper , (Alfred Jacob Miller, 1858 circa)


La sposa del trapper (Alfred Jacob Miller, 1845)

Combattente indiano / "killer indiano".

Carson ha trovato molto piacere nell'uccidere i nativi americani. Non li rispettava, e pensava che chi commetteva oltraggi come l'omicidio, il furto e lo stupro meritasse la peggiore punizione possibile. I pensieri di Carson sui nativi americani si sono ammorbiditi nel corso degli anni, quando si è trovato sempre più in loro compagnia. Divenne un agente indiano e un portavoce degli Utes.

I primi anni come "killer indiano"

Carson aveva diciannove anni quando partì con la spedizione di Ewing Young sulle Montagne Rocciose. Oltre alle pellicce e alla compagnia di uomini di montagna dallo spirito libero e robusto, cercava l'azione e l'avventura. Trovò quello che cercava uccidendo e facendo lo scalpo ai nativi americani. Carson probabilmente ha ucciso e preso lo scalpo del suo primo nativo americano quando aveva diciannove anni, durante la spedizione di Ewing Young. Carson era conosciuto dalla maggior parte degli americani del XIX secolo come un "killer indiano", soprattutto attraverso i racconti dei giornali e i romanzi da quattro soldi. Molte di queste opere hanno dato alle gesta e alla vita di Carson un'impronta romantica. L'eccitazione e i brividi erano accentuati dall'esagerazione.

Carson odiava i nativi americani, specialmente quelli che avevano commesso crimini come lo stupro, il furto e l'omicidio. Credeva che non ci si potesse fidare dei nativi americani e che si dovesse punire. Gli uomini di montagna spesso dovevano uccidere i nativi americani per salvarsi la vita. Le idee brutali e crudeli del giovane Carson sui nativi americani sono a volte considerate il suo più grande fallimento morale. Ma Carson non ha mai ucciso donne e bambini nativi americani. Credeva che un uomo coraggioso non l'avrebbe mai fatto, e disprezzava gli uomini che lo facevano.

Tribù dei corvi

Le Memorie di Carson sono piene di storie sugli incontri dei nativi americani con lo scrittore di memorie. Nel gennaio del 1833, ad esempio, i guerrieri della tribù dei Corvi rubarono nove cavalli dall'accampamento di Carson. Carson e altri undici uomini trovarono l'accampamento del Corvo dopo il tramonto e condussero via i cavalli in silenzio. Gli uomini che possedevano i cavalli volevano tornare subito al loro accampamento. Sebbene Carson e altri due uomini non avessero perso alcun cavallo, questi tre volevano punire i Corvi. Carson e i suoi uomini spararono con le loro pistole nell'accampamento dei Corvi, uccidendo quasi tutti i Corvi. Carson scrisse nelle sue Memorie: "Durante il nostro inseguimento per gli animali perduti, abbiamo sofferto molto ma, il successo di aver recuperato i nostri cavalli e di aver mandato molti pellerossa nella sua lunga casa, le nostre sofferenze sono state presto dimenticate".

Nazione Piedi Neri

La nazione dei Piedi Neri era una tribù ostile, e rappresentava una minaccia sempre presente per la sicurezza di Carson. Un guerriero dei Piedi Neri una volta ferì Carson alla spalla. Questa è stata la peggiore ferita che abbia mai ricevuto in vita sua. Odiava i Piedi Neri e li uccideva in ogni occasione. Lo storico David Roberts ha scritto: "Era dato per scontato che i Piedi Neri fossero indiani cattivi; sparargli ogni volta che poteva era l'istinto e il dovere di un montanaro". Ai Piedi Neri non piacevano i bianchi. Erano convinti che i bianchi stessero cercando di impadronirsi del loro territorio di caccia. Inoltre, i Piedi Neri volevano i preziosi cavalli di proprietà dei bianchi.

Carson ebbe diversi incontri con i Piedi Neri, ma la sua ultima battaglia con i Piedi Neri ebbe luogo nella primavera del 1838. Viaggiava con un centinaio di uomini di montagna guidati da Jim Bridger. Nel territorio del Montana, il gruppo trovò un teepee con tre cadaveri di nativi americani all'interno. Questi tre erano morti di vaiolo. Bridger voleva andare avanti, ma Carson e gli altri giovani volevano uccidere i Piedi Neri.

Trovarono il villaggio dei Piedi Neri e uccisero dieci guerrieri Piedi Neri. I Piedi Neri trovarono un po' di sicurezza in un mucchio di rocce, ma furono scacciati. Non si sa quanti Piedi Neri siano morti in questo incidente. Lo storico David Roberts scrive: "Se qualcosa di simile alla pietà ha riempito il petto di Carson perché, al ventinovesimo anno, ha visto il campo devastato dei Piedi Neri, non si è preoccupato di ricordarlo". Carson scrisse nelle sue Memorie che questa battaglia fu "la più bella battaglia che abbia mai visto".

Carson modifica le sue convinzioni

Le nozioni di Carson sui nativi americani si sono ammorbidite nel corso degli anni. Con l'avanzare dell'età si è trovato sempre più in loro compagnia. I suoi pensieri sui nativi americani divennero più comprensivi e più umani. Esortò il governo a mettere da parte terre chiamate riserve per il loro uso. Come agente indiano, fece in modo che coloro che erano sotto la sua sorveglianza fossero trattati con onestà, correttezza e vestiti e nutriti adeguatamente. Lo storico David Roberts ritiene che il suo primo matrimonio con una donna Arapaho di nome Singing Grass, "abbia ammorbidito l'opportunismo dell'alpinista severo e pragmatico".

Destino manifesto

Uccidendo i nativi americani, Carson stava rendendo l'America sicura per i coloni diretti a ovest per costruire le loro case, le fattorie e i villaggi. Aveva l'approvazione del governo degli Stati Uniti e dei suoi cittadini. Inoltre, il senatore Thomas Hart Benton, il Congresso degli Stati Uniti e il presidente James K. Polk avevano sviluppato e stavano lavorando secondo un concetto chiamato Manifest Destiny. Questo concetto affermava che era la volontà di Dio che gli Stati Uniti spingessero a tutti i costi il confine occidentale dell'America verso l'Oceano Pacifico. Il Destino Manifesto ha stimolato il movimento dei coloni americani verso l'Occidente.

Attacco degli indiani del Corvo , (Alfred Jacob Miller, tra il 1858 e il 1860)


Guerriero dai piedi neri , (Karl Bodmer, tra il 1840 e il 1843)

Vita personale

Carson si è sposato tre volte. Le sue prime due mogli erano nativi americani. La sua terza moglie era messicana. Era padre di dieci figli. Carson non ha mai scritto dei suoi primi due matrimoni nelle sue Memorie. Forse pensava che sarebbe stato conosciuto come "uomo squaw". Uomini del genere non erano accolti dalla società educata.

Waanibe

Nel 1836, Carson incontrò una donna Arapaho di nome Waanibe (Erba canterina) in un incontro tra uomini di montagna. Questo incontro si tenne lungo il Green River nel Wyoming. Singing Grass era una giovane donna adorabile. Molti uomini di montagna erano innamorati di lei. Carson fu costretto a combattere un duello con un cacciatore di pelli francese di nome Chouinard per la mano di Waanibe. Carson vinse, ma ebbe una fuga molto stretta. Il proiettile del cacciatore francese gli bruciò i capelli. Il duello fu una delle storie più conosciute di Carson nel XIX secolo.

Carson ha sposato Singing Grass. Era una buona moglie. Si prendeva cura dei suoi bisogni e andava con lui nei suoi viaggi di cattura. Avevano una figlia di nome Adaline (o Adeline). Singing Grass morì dopo aver dato alla luce la seconda figlia di Carson. Questa bambina non visse a lungo. Nel 1843, cadde in un bollitore di sapone bollente a Taos. Waanibe morì verso il 1841.

La vita di Carson come montanaro era troppo dura per una bambina. Nel 1852, portò Adaline a vivere con la sorella Mary Ann Carson Rubey a Saint Louis, nel Missouri. Adaline è stata insegnata in una scuola per ragazze chiamata seminario. Carson la portò nel West quando era adolescente. Si sposò e divorziò. Nel 1858 andò nei campi auriferi della California. Adaline morì nel 1860.

Making-Out-Road

Nel 1841, Carson sposò una donna Cheyenne di nome Making-Out-Road. Sono stati insieme solo per poco tempo. Making-Out-Road divorziò da lui alla maniera della sua gente. Lei mise Adaline e tutte le proprietà di Carson fuori dalla loro tenda. Making-Out-Road lasciò Carson per viaggiare con la sua gente attraverso l'ovest. Lo storico David Lavender scrive: "[Making-Out-Road] era viziato. Aveva messo la maggior parte degli scapoli Cheyenne e metà degli uomini bianchi al forte in una lenta combustione, e l'avevano cosparsa di doni. Ora che si erano sposati, si aspettava che Kit la tenesse in un costoso foofaraw (finery). Ignorava le sue faccende domestiche e trascurava la piccola Adaline...".

Josefa Jaramillo

Verso il 1842, Carson incontra Josefa Jaramillo. Era la bella figlia di una ricca coppia messicana che viveva a Taos. Lewis Garrard scrisse: "Il suo stile di bellezza era del tipo ossessivo, straziante... tale da portare un uomo con uno sguardo negli occhi, a rischiare la vita per un solo sorriso". Carson voleva sposarla. Lasciò la Chiesa presbiteriana per la Chiesa cattolica. Carson, trentatreenne, sposò Josefa, 14 anni, il 6 febbraio 1843. Avevano otto figli.

Un appuntamento sulle rive del Green River, nel Wyoming, nel 1847. Fu in tale occasione che Carson incontrò la sua prima moglie, Waanibe. (Alfred Jacob Miller, 1847 circa)


Josefa Carson, la terza, ultima e più amata moglie di Carson. Tiene in braccio il figlio di Carson

Viaggi con John Charles Frémont

Nel 1842, Carson stava tornando dal Missouri dopo aver depositato la figlia Adaline presso i parenti, quando incontrò John C. Frémont a bordo di un battello a vapore sul fiume Missouri. Frémont era un ufficiale dell'esercito degli Stati Uniti nel Corpo degliIngegneriTopografici. Carson aveva pochi soldi in quel periodo. Frémont assunse Carson a 100 dollari al mese come guida. Frémont scrisse: "Ero soddisfatto di lui e del suo modo di parlare in questo primo incontro. Era un uomo di media altezza, spalle larghe e torace profondo, con un occhio azzurro chiaro e costante e un discorso e un discorso franco; tranquillo e senza pretese".

Prima spedizione, 1842

Nel 1842, Carson guidò Frémont attraverso l'Oregon Trail fino al Wyoming. Questa fu la loro prima spedizione in Occidente. Lo scopo di questa spedizione era quello di tracciare una mappa e descrivere l'Oregon Trail fino a South Pass, Wyoming. Una guida e delle mappe sarebbero state stampate per i coloni. Frémont lodò Carson nei suoi rapporti governativi. Per questo motivo, Carson divenne ben noto in tutti gli Stati Uniti. Divenne l'eroe di molti libri popolari e a buon mercato chiamati romanzi da quattro soldi.

Seconda spedizione, 1843

Nel 1843, Frémont chiese a Carson di partecipare alla sua seconda spedizione. Carson lo fece. Guidò Frémont attraverso parte dell'Oregon Trail fino al Columbia River in Oregon. Lo scopo del viaggio era quello di tracciare una mappa e descrivere l'Oregon Trail da South Pass, nel Wyoming, fino al Columbia River. Hanno anche viaggiato fino al Great Salt Lake nello Utah. Gli uomini si sono poi diretti in California. Hanno sofferto per il maltempo sulle montagne della Sierra Nevada. Gli uomini sono stati salvati dal buon senso di Carson e dalle sue capacità di guida. Trovarono dei coloni americani che li nutrivano. La spedizione andò poi in California. Questo era illegale e pericoloso. La California era territorio messicano. Il governo messicano ordinò a Frémont di andarsene. Alla fine Frémont tornò a Washington. Al governo piacquero i suoi rapporti, ma ignorò il suo viaggio illegale in Messico. Frémont fu nominato capitano. I giornali lo chiamarono "The Pathfinder".

Durante questa spedizione, Frémont si è recato nel deserto del Mojave. La festa di Frémont ha incontrato un uomo e un ragazzo messicano. I due hanno detto a Carson che i nativi americani avevano teso un'imboscata al loro gruppo di viaggiatori. I viaggiatori maschi sono stati uccisi, le donne sono state impalate a terra, mutilate sessualmente e uccise. Gli assassini hanno poi rubato i trenta cavalli dei messicani. Carson e un amico montanaro di nome Alexis Godey hanno dato la caccia agli assassini. Ci hanno messo due giorni per trovarli. Si sono precipitati nel loro campo, uccidendo e facendo lo scalpo a due degli assassini. I cavalli rubati sono stati recuperati e restituiti all'uomo e al ragazzo messicano. Questo gesto altruista, disinteressato e generoso ha portato a Carson una fama ancora più grande. Ha confermato il suo status di eroe occidentale agli occhi del popolo americano.

Terza spedizione, 1845

Nel 1845, Carson guidò Frémont nella terza e ultima spedizione. Andarono in California e in Oregon. Frémont fece piani scientifici, ma la spedizione apparve di natura politica. Frémont potrebbe aver lavorato sotto ordini governativi segreti. Il presidente Polk voleva la provincia dell'Alta California per gli Stati Uniti. Una volta in California, Frémont cominciò a suscitare nei coloni americani una febbre patriottica. Il governo messicano gli ordinò di andarsene. Frémont andò a nord, nell'Oregon. Si accampò vicino al lago Klamath. Da Washington, DC, i messaggi da Washington, hanno chiarito che il presidente Polk voleva la California.

A Klamath Lake, nel sud dell'Oregon, la festa di Frémont fu attaccata da una ventina di nativi americani la notte del 6 marzo 1846. Tre uomini del campo furono uccisi. I nativi americani fuggirono dopo una breve lotta. Carson era arrabbiato perché i suoi amici erano stati uccisi. Prese un'ascia e vendicò la morte dei suoi amici tagliando la faccia di un Klamath morto. Fremont scrisse: "Ha battuto la testa a pezzi".

Rivolta della bandiera degli orsi

Nel giugno del 1846, Frémont e Carson parteciparono entrambi ad una rivolta in California contro il Messico, chiamata la "Rivolta della bandiera degli orsi". Il Messico ordinò a tutti gli americani di lasciare la California. Non volevano andarsene e dichiararono la California una repubblica indipendente. I coloni americani in California volevano essere liberi dal governo messicano. Gli americani trovarono il coraggio di opporsi al Messico perché avevano Frémont e le sue truppe a bordo. Frémont scrisse un giuramento di fedeltà. Lui e i suoi uomini furono in grado di dare una certa protezione agli americani. Ordinò a Carson di giustiziare un vecchio messicano di nome Berresaya e i suoi due nipoti adulti. Questi tre furono catturati quando scesero a terra nella baia di San Francisco. Sono stati giustiziati per impedire loro di portare in Messico i rapporti sulla rivolta.

Massacro

Il Messico ha ordinato a Frémont e Carson di lasciare la zona. Partirono per l'Oregon. Lungo la strada, Carson e la maggior parte del gruppo attaccarono un villaggio di nativi americani. Hanno ucciso circa 100 abitanti del villaggio. Carson pensava che questo massacro avrebbe scoraggiato i nativi americani dall'attaccare i coloni bianchi. Frémont venne a sapere che la tribù dei Klamath aveva ucciso tre dei suoi uomini. Carson era dispiaciuto di aver perso i suoi amici. Attaccò un altro villaggio di nativi americani, distruggendolo.

Frémont ha lavorato duramente per la vittoria della California per gli Stati Uniti. Divenne il suo governatore militare. Carson portò i documenti militari al Segretario della Guerra a Washington. Frémont scrisse: "Questo fu un servizio di grande fiducia e onore... e anche di grande pericolo". Nel 1847 e nel 1848, Carson fece due rapidi viaggi a Washington, DC con messaggi e rapporti. Nel 1848, portò nella capitale della nazione la notizia del colpo d'oro della California.

John Charles Frémont. Il fotografo e la data sono sconosciuti.


Scena del deserto del Mojave nel parco nazionale di Joshua Tree, California


Lago Klamath superiore in Oregon

Libri e romanzi da dieci centesimi

La fama di Carson si è diffusa in tutti gli Stati Uniti con rapporti governativi, romanzi da quattro soldi, resoconti di giornali e passaparola. I romanzi da dieci centesimi celebravano le avventure di Caron, ma di solito si coloravano di esagerazione. Una biografia fattuale fu tentata da DeWitt C. Peters nel 1859, ma è stata criticata per le inesattezze e le esagerazioni.

Romanzi di Dime

Nel 1847 venne stampata la prima storia delle avventure di Carson. Si intitolava Un'avventura di Kit Carson: Un racconto del Sacramento. Fu stampata sulla rivista Holden's Dollar Magazine. Furono stampate anche altre storie come Kit Carson: Il principe dei cacciatori d'oro e Il fiore della prateria. Gli scrittori pensavano che Carson fosse il perfetto uomo di montagna e combattente indiano. Le sue emozionanti avventure sono state stampate nella storia, Kiowa Charley, The White Mustanger; o, Rocky Mountain Kit's Last Scalp Hunt Hunt. In questa storia, si dice che un vecchio Kit abbia "cavalcato in campi Sioux incustoditi e da solo, ne sia uscito di nuovo, ma con gli scalpi dei loro più grandi guerrieri alla sua cintura".

La prigioniera indiana Ann White

Nel 1849, Carson guidò i soldati sulle tracce della signora Ann White e della sua bambina. Erano stati catturati dagli Apache. Nessuno prestò attenzione ai consigli di Carson su un tentativo di salvataggio. La signora White fu trovata morta. Una freccia era nel suo cuore. Era stata orribilmente maltrattata. Potrebbe essere stata passata tra gli Apache come una prostituta del campo. La sua bambina era stata portata via e non fu mai trovata.

Un soldato della squadra di soccorso ha scritto: "La signora White era una donna fragile, delicata e molto bella, ma dopo aver subito un tale uso non ha subito altro che un naufragio; era letteralmente coperta di colpi e graffi. Il suo volto anche dopo la morte indicava una creatura senza speranza. Sul suo cadavere abbiamo giurato vendetta ai suoi persecutori".

Carson ha scoperto un libro su se stesso nel campo Apache. Questa è stata la prima volta che si è trovato in stampa. Era l'eroe delle storie d'avventura. Era dispiaciuto per il resto della sua vita che la signora White fosse stata uccisa. Scrisse nelle sue Memorie: "Nel campo fu trovato un libro, il primo del genere che avessi mai visto, in cui ero diventato un grande eroe, uccidendo indiani a centinaia... Ho spesso pensato che la signora White leggesse lo stesso ... [e pregava] per il mio aspetto che potesse essere salvata".

Memorie

Nel 1856, Carson raccontò la storia della sua vita a qualcuno che l'aveva scritta. Questo libro si chiama Memorie. Alcuni dicono che Carson ha dimenticato le date o le ha sbagliate. Il manoscritto andò perduto quando fu portato in Oriente per trovare uno scrittore professionista che lo avrebbe trasformato in un libro. A Washington Irving è stato chiesto, ma ha rifiutato. Il manoscritto perduto fu trovato in un baule a Parigi nel 1905. Fu stampato in seguito. La prima biografia di Carson fu scritta da DeWitt C. Peters nel 1859. Il libro si chiamava Kit Carson, il Nestore delle Montagne, da Fatti narrati da lui stesso. Quando il libro fu letto a Carson, egli disse: "Peters lo mise su un leetle troppo spesso".

Un romanzo da dieci centesimi del 1874 con la foto di Carson in copertina

Guerra Messicano-Americana

La guerra messicano-americana fu un conflitto armato tra Stati Uniti e Messico dal 1846 al 1848. L'America ha vinto questa guerra. Con il Trattato di Guadalupe Hidalgo, il Messico fu costretto a vendere i territori dell'Alta California e del Nuovo Messico agli Stati Uniti.

Mentre Carson non era un membro dell'esercito degli Stati Uniti, una delle sue avventure più conosciute ebbe luogo durante questa guerra. Nel dicembre 1846, Carson ricevette l'ordine dal generale Stephen W. Kearny di guidare lui e le sue truppe da Socorro, New Mexico, a San Diego, California. I soldati messicani attaccarono Kearny e i suoi uomini vicino al villaggio di San Pasqual, California.

C'erano troppi soldati messicani. Kearny sapeva che non avrebbe potuto vincere; ordinò ai suoi uomini di mettersi al riparo su una piccola collina. Kearny mandò allora Carson, un tenente della marina di nome Beale, e un esploratore di nativi americani a cercare aiuto. I tre partirono la notte dell'8 dicembre per San Diego. San Diego era a 25 miglia (40 km) di distanza. Carson e il tenente si tolsero le scarpe perché facevano troppo rumore. Camminarono a piedi nudi nel deserto.

Carson ha scritto nelle sue Memorie: "Finalmente ce l'abbiamo fatta, ma abbiamo avuto la sfortuna di perdere le scarpe. Abbiamo dovuto viaggiare su un paese coperto di fichi d'india e rocce, a piedi nudi". Entro il 10 dicembre, Kearny credeva che gli aiuti non sarebbero arrivati. Il mattino seguente aveva in programma di sfondare le linee messicane. Quella notte, 200 soldati americani a cavallo arrivarono a San Pasqual. Spazzarono la zona e cacciarono via i messicani. Kearny era a San Diego il 12 dicembre. Carson tornò a Taos dopo la guerra messicano-americana per avviare un ranch.

Generale Stephen W. Kearny

Agente indiano

Nel 1853, Carson divenne l'agente indiano degli Stati Uniti per gli Utes. Queste persone vivevano nel nord del New Mexico. Anche gli Apache di Jacarilla e i Puebloan del Rio Grande sarebbero stati sotto il controllo di Carson. Il compito di Carson era quello di mantenere la pace tra le tribù del sud-ovest e di dare la caccia e punire chiunque commettesse crimini. Carson era onesto e corretto come agente indiano.

Carson si rese conto che le ostilità tra bianchi americani e nativi americani erano il risultato di una grande diminuzione della selvaggina disponibile. Questa situazione costrinse i nativi americani a fare irruzione nelle fattorie, nei ranch e nelle mandrie di bovini americani. Sapeva anche che il liquore disponibile nelle città e nei villaggi aveva portato i nativi americani in guai seri. Carson voleva che il governo mettesse da parte ampie aree di terra lontane dagli insediamenti bianchi. Le terre sarebbero state chiamate riserve, ed erano destinate ad uso esclusivo dei nativi americani. Pensava che ai nativi americani si dovesse insegnare l'agricoltura, ma sarebbe stato quasi impossibile insegnare ai cacciatori nomadi a stabilirsi su un pezzo di terra e a coltivarlo. Pensava che i suoi piani avrebbero impedito l'estinzione di questi popoli. Carson si dimise da agente indiano con lo scoppio della guerra civile americana nell'aprile del 1861. Si arruolò nell'Esercito dell'Unione per guidare il 1° Fanteria Volontaria del Nuovo Messico.

La casa di tre stanze di Carson a Taos, New Mexico. Qui incontrava spesso i nativi americani sotto la sua supervisione. La fotografia è stata scattata intorno al 1900.

Vita militare

Nell'aprile del 1861 scoppia la guerra civile americana. Carson lasciò il suo lavoro di agente indiano e si arruolò nell'esercito dell'Unione. Fu nominato tenente. Guidò il 1° Fanteria Volontaria del Nuovo Messico. Addestrava i nuovi uomini. Nell'ottobre del 1861 fu nominato colonnello. I Volontari combatterono contro le forze confederate a Valverde, New Mexico, nel febbraio 1862. I Confederati vinsero questa battaglia, ma furono poi sconfitti.

Campagna contro gli Apache

Una volta cacciati i Confederati dal New Mexico, il comandante di Carson, il maggiore James Henry Carleton, ha rivolto la sua attenzione ai nativi americani. Lo storico Edwin Sabin scrive che questo ufficiale aveva un "odio psicopatico per gli Apache". Carleton guidò le sue forze in profondità nel territorio degli Apache Mescalero. I Mescaleros erano stanchi di combattere, e si misero sotto la protezione di Carson. Carleton mise questi Apache in una remota e solitaria riserva a est sul fiume Pecos.

A Carson non piacevano gli Apache. Ha scritto in un rapporto che gli Apache Jicarilla "erano veramente gli indiani più degradati e fastidiosi che abbiamo nel nostro dipartimento ... Li vediamo ogni giorno in uno stato di ebbrezza nella nostra piazza". Carson appoggiava con poco entusiasmo i piani di Carleton. Era stanco. Aveva subito un infortunio due anni prima che questo gli desse grandi problemi. Si dimise dall'esercito nel febbraio del 1863. Carleton rifiutò di accettare le dimissioni perché voleva che Carson conducesse una campagna contro i Navajo.

Campagna contro i Navajos

Carleton aveva scelto un sito tetro sul fiume Pecos per la sua prenotazione. Questa prenotazione si chiamava Bosque Redondo (Boschetto Rotondo). Aveva scelto questo sito per gli Apache e i Navajos perché era lontano dagli insediamenti bianchi. Voleva anche che questi Apache e Navajo fungessero da cuscinetto per eventuali atti aggressivi commessi sugli insediamenti bianchi da Kiowa e Comanche ad est di Bosque Redondo. Pensava anche che la lontananza e la desolazione della riserva avrebbe scoraggiato gli insediamenti bianchi.

Gli Apache Mescalero hanno camminato per 130 miglia fino alla riserva. Nel marzo del 1863, quattrocento Apache si erano stabiliti intorno al vicino Forte Sumner. Altri erano fuggiti verso ovest per unirsi alle bande di Apache fuggitivi. Entro la metà dell'estate, molte di queste persone stavano piantando i raccolti e facendo altri lavori agricoli.

Il 7 luglio Carson, con poco cuore per la retata dei Navajo, ha iniziato la campagna contro la tribù. I suoi ordini erano quasi gli stessi della retata degli Apache: sparare a tutti i maschi sul posto e prendere le donne e i bambini prigionieri. Nessun trattato di pace doveva essere fatto fino a quando tutti i Navajo non fossero stati nella riserva.

Carson ha cercato in lungo e in largo i Navajo. Trovò le loro case, i campi, gli animali e i frutteti, ma i Navajo erano esperti a sparire rapidamente e a nascondersi nelle loro vaste terre. La retata fu una grande frustrazione per Carson. Era sulla cinquantina, stanco e malato. Nell'autunno del 1863, Carson iniziò a bruciare le case e i campi Navajo e a rimuovere i loro animali dalla zona. I Navaho sarebbero morti di fame se questa distruzione fosse continuata. Centottantotto Navajo si arrendono. Furono inviati a Bosque Redondo. La vita al Bosque era diventata triste. Ci sono stati degli omicidi. Gli Apache e i Navajo combatterono. L'acqua del Pecos conteneva minerali che davano alla gente crampi e mal di stomaco. I residenti dovevano camminare per circa dodici miglia per trovare legna da ardere.

Canyon de Chelly

Carson voleva prendersi una pausa invernale dalla campagna. Il maggiore Carleton ha rifiutato. A Kit fu ordinato di invadere il Canyon de Chelly. Qui si erano rifugiati molti Navajos. Lo storico David Roberts scrive: "L'invasione di Carson nel Canyon de Chelly nell'inverno 1863-1864 si sarebbe rivelata l'azione decisiva della Campagna".

Il Canyon de Chelly era un luogo sacro per i Navajo. Credevano che ora sarebbe stato il loro santuario più forte. Trecento Navajo si rifugiarono sul bordo del canyon in un luogo chiamato Fortress Rock. Resistettero all'invasione di Carson costruendo scale di corda, ponti, abbassando pentole d'acqua in un ruscello e tenendosi lontani dalla vista. Questi trecento Navajo sopravvissero all'invasione. Nel gennaio del 1864, Carson attraversò il Canyon di 35 miglia con le sue forze. Abbatté le migliaia di peschi nel Canyon. Pochi Navajo furono uccisi o catturati. L'invasione di Carson dimostrò comunque ai Navajo che l'uomo bianco poteva invadere il loro paese in qualsiasi momento. Molti Navajo si sono arresi a Fort Canby.

Nel marzo del 1864, a Fort Canby c'erano 3.000 rifugi. Altri 5.000 arrivarono nel campo. Soffrivano il freddo intenso e la fame. Carson chiese provviste per nutrirli e vestirli. Le migliaia di Navajo furono condotte a Bosque Redondo. Molti morirono lungo la strada. Gli sbandati nelle retrovie sono stati colpiti e uccisi. Nella storia dei Navajo, questo orribile viaggio è conosciuto come il Lungo Cammino. Nel 1866, i rapporti indicavano che Bosque Redondo era un completo fallimento. Il maggiore Carleton fu licenziato. Il Congresso iniziò le indagini. Nel 1868 fu firmato un trattato, e ai Navajo fu permesso di tornare in patria. Bosque Redondo fu chiuso.

Prima battaglia di Adobe Walls

Il 25 novembre 1864, Carson guidò le sue forze contro le tribù del sud-ovest nella prima battaglia di Adobe Walls nel Texas. Adobe Walls era un posto commerciale abbandonato, fatto saltare in aria dai suoi abitanti per impedire un'acquisizione da parte di nativi americani ostili. I combattenti della Prima Battaglia erano l'esercito degli Stati Uniti e masse di Kiowa, Comanche e Apache delle pianure. Fu uno dei più grandi combattimenti combattuti nelle Grandi Pianure. La commissione della Texas State Library and Archives Commission scrive: "Il risultato di Adobe Walls fu una schiacciante sconfitta spirituale per gli indiani. Ha anche spinto l'esercito americano a compiere le sue azioni finali per schiacciare gli indiani una volta per tutte". Nel corso dell'anno, la lunga guerra tra bianchi e indiani in Texas avrebbe raggiunto la sua conclusione".

La battaglia fu il risultato della convinzione del generale Carleton che i nativi americani fossero responsabili dei continui attacchi ai coloni bianchi lungo il sentiero di Santa Fe. Voleva punire questi ladri e assassini e ha portato Carson a fare il lavoro. Con la maggior parte dell'esercito impegnato altrove durante la guerra civile americana, la protezione che i coloni cercavano era quasi inesistente. Chiedevano aiuto. Carson guidò 260 cavalleggeri, 75 fanteria e 72 esploratori dell'esercito Apache Ute e Jicarilla. Inoltre, aveva due cannoni obici da montagna.

La mattina del 25 novembre, Carson ha scoperto e attaccato un villaggio Kiowa di 176 lodge. Dopo la distruzione, si è spostato verso Adobe Walls. Carson ha trovato altri villaggi comanche nella zona e si è reso conto che avrebbe dovuto affrontare una grande forza di nativi americani. Un capitano Pettis ha stimato che da 1.200 a 1.400 Comanche e Kiowa hanno cominciato a radunarsi. Il numero sarebbe salito a circa 3.000. Seguirono da quattro a cinque ore di battaglia. Quando Carson rimase a corto di munizioni e di obici, ordinò ai suoi uomini di ritirarsi in un vicino villaggio dei Kiowa. Lì bruciarono il villaggio e molte belle vesti di bufali. I suoi esploratori nativi americani uccisero e mutilarono quattro anziani e deboli Kiowa. Fu allora che iniziò il ritiro nel Nuovo Messico. Ci furono pochi morti tra gli uomini di Carson. Il generale Carleton scrisse a Carson: "Questa brillante vicenda aggiunge un'altra foglia verde alla corona di alloro che avete così nobilmente conquistato al servizio del vostro Paese". La battaglia è considerata da alcuni il momento più bello di Carson, e si pensa che sia stato uno dei fattori che ha fatto sì che i Kiowa e i Comanche facessero causa per la pace nel 1865.

Alcuni di coloro che hanno studiato la battaglia ritengono che Carson abbia avuto ragione nell'ordinare alle sue truppe di ritirarsi. Solo uno scalpo comanche è stato riportato dai soldati di Carson. La prima battaglia a Adobe Walls sarebbe stata l'ultima volta che i Comanche e i Kiowa hanno costretto le truppe americane a ritirarsi dalla battaglia. Adobe Walls segnò l'inizio della fine delle tribù di pianura e del loro stile di vita.

Un decennio dopo, la Seconda Battaglia delle Mura Adobe fu combattuta il 27 giugno 1874, tra 250 e 700 Comanche e un gruppo di 28 cacciatori che difendevano le Mura Adobe. Dopo un assedio di quattro giorni, le centinaia di nativi americani si ritirarono. La Seconda Battaglia portò alla guerra del Red River del 1874-1875, una guerra che portò al definitivo trasferimento degli indiani delle pianure meridionali nelle riserve dell'Oklahoma.

Il Navajo a Fort Sumner, alla fine del Lungo Cammino


Parte del Canyon de Chelly, un luogo sacro per i Navajo


Fotografia di un ufficiale dell'esercito americano del 19° secolo, il generale James Henry Carleton

Morte

Carson lasciò l'esercito il 22 novembre 1867. Trasferì la sua famiglia in un piccolo insediamento sul fiume Purgatoire chiamato Boggsville, Colorado. Non aveva soldi. Vendette la sua casa a Taos. Voleva costruire un ranch. Nel gennaio 1868 fu nominato sovrintendente degli affari indiani nel territorio del Colorado. Fu chiamato a Washington, D. C., nel febbraio 1868, con i capi degli Ute e altri uomini per fare un trattato. Carson era gravemente malato e dubitava di poter fare il viaggio, ma sentiva una responsabilità nei confronti dei capi e fece il viaggio. Chiese ai medici della costa orientale informazioni sulla sua salute (gli diedero poche speranze di guarigione) e fece un tour a New York, Philadelphia e Boston. La sua ultima fotografia è stata scattata a Boston.

Tornò a casa nell'aprile del 1868. Josefa aveva dato alla luce il loro ultimo figlio, Josefita. Non fu un parto facile. Josefa morì entro due settimane il 23 aprile 1868. Carson sentiva molto la sua mancanza. La sua salute peggiorò. Aveva bisogno di cloroformio per alleviare il dolore. Carson fece il testamento il 15 maggio 1868 a Fort Lyon e nominò Thomas Boggs suo amministratore. Il denaro ricavato dal suo patrimonio sarebbe stato usato per mantenere i suoi figli. A Carson era stato diagnosticato un aneurisma aortico. L'aneurisma si ruppe; la bocca di Carson sgorgò di sangue. Il suo medico e il suo migliore amico Thomas Boggs erano presenti alla sua morte. Le ultime parole di Carson furono: "Dottore, addio. Compadre, adíos". Morì il 23 maggio 1868 a Fort Lyon, Colorado. Aveva 58 anni. La moglie di un ufficiale gli offrì il suo abito da sposa per foderare la bara di Carson, mentre le donne del forte tolsero i fiori di stoffa dai loro cappelli per decorare la sua bara. Carson e Josefa furono sepolti per la prima volta a Boggsville. I due furono disinteressati nel 1869 e sepolti a Taos, New Mexico.

L'ultima fotografia di Carson fu scattata a Boston il 20 marzo 1868 circa da James Wallace Black. La fotografia è firmata e venduta per la cifra record di 48.000 dollari all'asta del 23 marzo 2010.

Eredità

La casa di Carson a Taos è oggi un museo gestito dalla Kit Carson Foundation. Un monumento è stato eretto nella piazza di Santa Fe dalla Grande Armata del Nuovo Messico. A Denver, una statua di un Kit Carson montato si trova in cima al Mac Monnies Pioneer Monument. Un'altra statua equestre può essere vista a Trindad. Una foresta nazionale nel New Mexico ha preso il nome da Carson, così come una contea del Colorado. Un fiume in Nevada prende il nome da Carson e dalla capitale dello stato, Carson City. Fort Carson, un posto di addestramento dell'esercito vicino a Colorado Springs, è stato chiamato per lui durante la seconda guerra mondiale dal voto popolare degli uomini che vi si allenavano.

Negli anni Sessanta e Settanta, Carson è stato sottoposto al vaglio degli storici revisionisti. Fino a quel momento era stato considerato un eroe americano, ma la marea si è rovesciata e lui è diventato un arci-villain nella campagna genocida contro i nativi americani. La campagna Kit Carson di Clifford Trafzer del 1982: L'Ultima Grande Guerra Navajo trovò la colpa sia di Carleton che di Carson, ma Trafzer ignorò completamente i molti atti e le azioni di Carson che umanizzarono il Lungo Cammino.

Nel 1992, un giovane professore del Colorado College ha avuto successo nel richiedere bruscamente che una fotografia d'epoca di Carson fosse rimossa dall'ufficio del R.O.T.C.. Nel 1992, un turista disse a un giornalista della casa di Carson a Taos: "Non entrerò nella casa di quel razzista e genocida assassino". Nel 1973, i militanti di Taos cercarono di cambiare il nome del Kit Carson State Park. Sei anni dopo, la Kit Carson Cave vicino a Gallup, nel New Mexico, fu il bersaglio di vandali e, nel 1990, i manifestanti dipinsero con lo spray le lapidi di Kit e Josefa con la parola "NAZI". Negli anni Settanta, un Navajo in un posto di commercio disse: "Nessuno qui parlerà di Kit Carson". Era un macellaio". Nel 1993, fu organizzato un simposio per trasmettere varie opinioni su Carson, ma i portavoce Navajo si rifiutarono di partecipare.

Col tempo, le vedute di Carson sono tornate al loro antico splendore. David Roberts scrive: "La traiettoria di Carson, nell'arco di tre decenni e mezzo, da sconsiderato assassino di Apache e Piedi Neri a difensore e campione degli Utes, lo segna come uno dei pochi uomini di frontiera il cui cambiamento di cuore verso gli indiani, nato non dalla teoria missionaria ma dall'esperienza di prima mano, può servire da esempio per le politiche più illuminate che sporadicamente hanno guadagnato il giorno nel ventesimo secolo".

Statua in bronzo di Kit Carson di Frederick William MacMonnies, 1906