La performance sismica è un'esecuzione della capacità di una struttura edilizia di sostenere le funzioni dovute, come la sicurezza e la funzionalità, durante e dopo un particolare terremoto. Una struttura è, normalmente, considerata sicura se non mette in pericolo la vita e il benessere di coloro che si trovano dentro o intorno ad essa, crollando parzialmente o completamente. Una struttura può essere considerata utilizzabile se è in grado di adempiere alle funzioni operative per cui è stata progettata.
Gli antichi costruttori credevano che i terremoti fossero il risultato dell'ira degli dei (nella mitologia greca, ad esempio, il principale "scuotitore di terra" era Poseidone) e, pertanto, non potevano essere contrastati dagli umani.
Al giorno d'oggi, l'atteggiamento della gente è cambiato drasticamente anche se i carichi sismici, a volte, superano la capacità di una struttura di resistere ad essi senza essere rotta, parzialmente o completamente.
