La scala di magnitudo Richter è una scala di numeri usata per dire la potenza (o magnitudo) dei terremoti. Charles Richter sviluppò la scala Richter nel 1935. La sua scala funzionava come un sismogramma, misurato da un particolare tipo di sismometro ad una distanza di 100 chilometri (62 mi) dal terremoto.
I terremoti di 4,5 o più alti sulla scala Richter possono essere misurati in tutto il mondo. Un terremoto di dimensioni 3.0 ha un'ampiezza circa 10 volte maggiore di uno di 2.0. L'energia che viene rilasciata aumenta di un fattore di circa 32.
Ogni aumento di 1 sulla scala Richter corrisponde a un aumento di ampiezza di un fattore 10, quindi è una scala logaritmica.
(Adattato da documenti dell'U.S. Geological Survey)
Il terremoto con la più grande magnitudo registrata è stato il Grande Terremoto del Cile. Aveva una magnitudo di 9,5 sulla scala Richter e avvenne nel 1960. Circa 6.000 persone morirono a causa del terremoto. Nessun terremoto ha mai raggiunto i 10+ sulla scala Richter.