La iena maculata (Crocuta crocuta) è una specie di iena (la parola si scrive "hyaena" in inglese britannico). Spesso viene chiamata la iena che ride. Si trovano quasi ovunque nell'Africa subsahariana. Ci sono tra i 27.000 e i 47.000 individui, anche se la loro popolazione sta diventando sempre più piccola in natura. Questo a causa della perdita di habitat e della caccia illegale. Hanno vissuto in Europa per almeno un milione di anni fino alla fine del Pleistocene.
La iena maculata è il più grande membro degli Ienidi. Sono gli animali carnivori più sociali, con gruppi di varie dimensioni. Le iene sono cacciatori di branchi. Il loro comportamento non è ancora ben compreso. Tuttavia, il loro sistema sociale non è cooperativo ma competitivo. Le femmine si prendono cura solo dei loro cuccioli e i maschi non sono interessati ad aiutare le femmine con i loro cuccioli. Le femmine sono più grandi dei maschi e possono controllarli. Le femmine sono le uniche specie di mammiferi a non avere un'apertura vaginale.
La iena maculata è uno spazzino di successo, oltre che cacciatrice, può mangiare pelle, ossa e altri rifiuti animali. Le iene maculate cacciano con un gruppo familiare di circa due o cinque altre iene. La famiglia vive in grandi comunità (chiamate "clan") che possono avere fino a 80 individui.
Corrono intorno a mandrie di animali e ne scelgono uno da attaccare. Dopo aver selezionato la loro preda, li inseguono a lungo. Possono correre a velocità fino a 60 km/h. Gli esseri umani conoscono le iene maculate da molto tempo. Nel Paleolitico superiore, gli umani hanno fatto dipinti di iene nelle grotte. Le iene maculate hanno una reputazione negativa nella cultura occidentale e nel folklore africano. Nel folklore africano, le iene maculate sono descritte come animali brutti e spaventati. Nella cultura occidentale, sono viste come animali avidi, stupidi, sciocchi, potenti e pericolosi.