Paleolitico

Oldowan

L'Oldowan è il termine archeologico usato per indicare l'industria degli utensili in pietra che veniva usata dagli ominidi durante il primo Paleolitico. Per molto tempo si è pensato che l'Oldowan fosse la prima industria di utensili in pietra della preistoria, da 2,6 milioni di anni fa fino a 1,7 milioni di anni fa. Seguì l'industria acheuleana più sofisticata. Gli utensili di Oldowan furono quindi i primi utensili della storia dell'umanità e segnano l'inizio della documentazione archeologica. Il termine "Oldowan" è tratto dal sito di Olduvai Gorge in Tanzania, dove i primi utensili di Oldowan furono scoperti dall'archeologo Louis Leakey negli anni '30 del secolo scorso. Ora ci si rende conto che gli utensili in pietra sono stati utilizzati molto prima (3,3 milioni di anni fa) e questo era sicuramente prima che il genere Homo si fosse evoluto.

Non si sa con certezza quali specie abbiano effettivamente creato e utilizzato gli strumenti di Oldowan. Ha raggiunto il suo apice con le prime specie di Homo come H. habilis e H. ergaster. I primi Homo erectus sembrano ereditare la tecnologia Oldowan e la perfeziona nell'industria Acheuleana a partire da 1,7 milioni di anni fa. Gli utensili Oldowan sono talvolta chiamati utensili di ciottolo, così chiamati perché gli sbozzati scelti per la loro produzione assomigliano già, sotto forma di ciottolo, al prodotto finale. Gli utensili Oldowan sono a volte suddivisi in tipi, come chopper, raschiatori e pestelli, in quanto questi sembrano essere i loro usi principali.

Acheuleano

L'Acheuleano è l'industria della produzione di utensili in pietra da parte dei primi esseri umani del Paleolitico inferiore in Africa e in gran parte dell'Asia occidentale e dell'Europa. Gli utensili acheuleani si trovano tipicamente con resti di Homo erectus. Essi sono stati sviluppati per la prima volta dalla più primitiva tecnologia Oldowan circa 1,8 milioni di anni fa, da Homo habilis.

È stata la tecnologia dominante per la maggior parte della storia dell'umanità. Più di un milione di anni fa gli utilizzatori di strumenti Acheuleani hanno lasciato l'Africa per colonizzare l'Eurasia. ^[5] Le loro asce a mano ovali e a forma di pera sono state trovate su una vasta area. Alcuni esempi sono stati finemente realizzati. Sebbene si sia sviluppata in Africa, l'industria prende il nome dal sito tipo di Saint-Acheul, oggi un sobborgo di Amiens nel nord della Francia dove alcuni dei primi esemplari sono stati trovati nel 19° secolo.

John Frere è stato il primo a suggerire per iscritto una data molto antica per le asce acheuleane. Nel 1797 inviò due esemplari alla Royal Academy di Londra da Hoxne nel Suffolk. Le aveva trovate in depositi lacustri preistorici insieme alle ossa di animali estinti e concluse che erano state fatte da persone "che non avevano l'uso dei metalli" e che appartenevano ad un "periodo molto antico, anche oltre il mondo attuale". Le sue idee furono però ignorate dai suoi contemporanei, che avevano una visione pre-darwiniana dell'evoluzione umana.

Uscire con l'Acheuleano

La datazione radiometrica, spesso con datazione al potassio-argon, di depositi contenenti materiale Acheuleano è in grado di collocare ampiamente le tecniche Acheuleane da circa 1,65 milioni di anni fa^[6] a circa 100.000 anni fa. ^[7] I primi esempi accettati del tipo, a 1,65 m di età, provengono dalla regione del Turkana occidentale del Kenya^[8]. Alcuni pensano che la loro origine possa risalire a 1,8 milioni di anni fa. ^[9]

Nelle singole regioni, questa datazione può essere notevolmente affinata; in Europa, ad esempio, i metodi acheuleani non hanno raggiunto il continente fino a circa 400 mila anni fa e nelle aree di studio più piccole, gli intervalli di datazione possono essere molto più brevi. Le date numeriche possono tuttavia essere fuorvianti, ed è comune associare esempi di questa industria degli strumenti umani primitivi con uno o più periodi glaciali o interglaciali o con una particolare specie umana primitiva. Il primo utilizzatore di utensili Acheuleani è stato l'Homo ergaster, apparso per la prima volta circa 1,8 milioni di anni fa. Alcuni ricercatori preferiscono chiamare questi utenti Homo erectus precocemente. ^[10] Anche le forme successive di esseri umani primitivi utilizzavano tecniche Acheuleane e sono descritte qui di seguito.

Vi è una notevole sovrapposizione temporale nelle prime industrie di lavorazione della pietra preistoriche. In alcune regioni i gruppi di utilizzatori di utensili Acheuleani erano contemporanei ad altre industrie meno sofisticate come quella Clactoniana. ^[11] Poi, in seguito, gli utensili Acheuleani si sono succeduti contemporaneamente ai più sofisticati Mousteriani. L'Acheuleano non era un periodo ben definito, ma una tecnica di fabbricazione di utensili che fiorì particolarmente bene nella prima preistoria. L'Acheuleano era un metodo di base per la fabbricazione di utensili in pietra che era condiviso in gran parte del Vecchio Mondo.

Clactoniano

Il Clactoniano è un'industria di produzione di utensili in selce europea che risale alla prima parte del periodo interglaciale di 400.000 anni fa. Gli utensili Clactoniani sono stati realizzati da Homo erectus piuttosto che da esseri umani moderni. I primi utensili in selce grezza provenienti da altre regioni che utilizzavano metodi simili sono chiamati Clactoniani o tecnologia core & flake.

Il Clactoniano prende il nome dai ritrovamenti effettuati a Clacton-on-Sea nella contea inglese dell'Essex nel 1911. Tra i reperti ritrovati vi erano strumenti per il taglio della selce, scaglie di selce e la punta di un fusto di legno lavorato insieme ai resti di un elefante gigante e di un ippopotamo. Altri esempi degli utensili sono stati trovati nei siti di Swanscombe, Kent e Barnham nel Suffolk; industrie simili sono state identificate in tutta l'Europa settentrionale.

L'industria Clactoniana era caratterizzata da spesse scaglie irregolari provenienti da un nucleo di selce, che veniva poi impiegato come chopper. I fiocchi sarebbero stati utilizzati come coltelli grezzi o raschietti. A differenza degli strumenti di Oldowan da cui derivavano quelli clactoniani, alcuni erano dentellati, il che significava che erano attaccati ad un manico o ad un'asta.

L'industria Clactoniana può essere coesistita con l'industria Acheuleana (che utilizzava gli handax). Tuttavia, nel 2004 c'è stato lo scavo di un elefante del Pleistocene macellato vicino a Dartford, nel Kent. Gli archeologi hanno recuperato numerosi utensili in selce clactoniana, ma nessun handaxes. Poiché gli handaxes sarebbero più utili degli elicotteri per smembrare la carcassa di un elefante, questa è la prova che il Clactoniano è un'industria a parte. La selce di qualità sufficiente era disponibile nella zona, quindi probabilmente le persone che hanno smembrato l'elefante non avevano le conoscenze per fare gli handaxes.

Mousterian

Il Musteriano è un'industria di utensili in pietra associata all'Uomo di Neanderthal, Homo neanderthalensis. Risale a circa 300.000 anni fa, fino a circa 30.000 anni fa. Ci sono fino a trenta tipi di utensili nel Musteriano, in contrasto con circa sei nell'Acheuleano.

Il Mousterian prende il nome dal sito tipo di Le Moustier, un rifugio roccioso nella regione francese della Dordogna. Simili flintwork sono stati trovati in tutta l'Europa non ghiacciata e anche nel Vicino Oriente e nel Nord Africa. Gli handax, le lame lunghe e le punte caratterizzano l'industria. Nel complesso, gli articoli sono più perfettamente finiti di qualsiasi altro lavoro precedente. Il metodo utilizzato per ottenere le lame e i fiocchi si chiama tecnica Levallois. Si tratta di una tecnica a nucleo preparato: il nucleo viene lavorato in modo che una lama lunga e sottile possa essere tagliata. Per questa qualità di lavoro è necessario un martello "morbido" fatto di qualcosa come il corno di cervo, piuttosto che un martello di pietra. La dimensione extra del cervello dei Neanderthal è probabilmente rilevante per questi progressi.

Le culture che seguono il Musteriano sono tutte le culture dell'uomo moderno, l'Homo sapiens. È caratteristico della nostra specie produrre molti più strumenti, tutti specializzati per compiti particolari. Ci sono almeno 100 tipi di utensili nel Paleolitico superiore rispetto ad un massimo di 30 utensili nel Musteriano.

Il Paleolitico è talvolta diviso in tre periodi (in qualche modo sovrapposti) che segnano il progresso tecnologico e culturale di diverse comunità umane:

• Paleolitico
• Paleolitico inferiore (circa 2,6 o 2,5 milioni di anni fa-100.000 anni fa)
• Paleolitico medio (circa 300.000-30.000 anni fa)
• Paleolitico superiore (circa 45.000 o 40.000-10.000 anni fa).

Dopo il Paleolitico segue il Mesolitico e il Neolitico, che segna la fine dell'età della pietra. L'età del bronzo e l'età del ferro arrivano subito dopo l'età della pietra.

Panoramica delle principali caratteristiche di questi periodi

Statuette di Venere

Forse tra le prime tracce di arte sono le statuette di Venere. Si tratta di statuette (statue molto piccole) di donne, per lo più gravide con seni visibili. Le statuette sono state trovate in zone dell'Europa occidentale fino alla Siberia. La maggior parte ha un'età compresa tra i 20.000 e i 30.000 anni. Sono state trovate due statuette molto più antiche: la Venere di Tan-Tan, datata tra i 300.000 e i 500.000 anni fa, è stata trovata in Marocco. La Venere di Berekhat Ram è stata trovata sulle alture del Golan. È stata datata tra i 200.000 e i 300.000 anni fa. Potrebbe essere una delle prime cose che mostrano la forma umana.

Per realizzare le statuette sono stati utilizzati diversi tipi di pietra, ossa e avorio. Alcune sono anche fatte di argilla che è stata poi bruciata nel fuoco. Questa è una delle prime tracce conosciute dell'uso della ceramica.

Oggi non si sa cosa significassero le statuette per le persone che le hanno realizzate. Ci sono due teorie di base:

• Possono essere rappresentazioni della fertilità umana, o possono essere state fatte per aiutarla.
• Possono rappresentare le dee (della fertilità).

Gli scienziati hanno escluso che queste statuette fossero legate alla fertilità dei campi, perché l'agricoltura non era stata scoperta al momento della loro realizzazione.

Le due statuette più vecchie possono essere state formate per lo più da processi naturali. La Venere di Tan-Tan era ricoperta da una sostanza che avrebbe potuto essere un qualche tipo di vernice. La sostanza conteneva tracce di ferro e manganese. La statuetta di Berekhat Ram mostra tracce che qualcuno ci ha lavorato con uno strumento. Uno studio del 1997 afferma che queste tracce non possono essere state lasciate solo dalla natura.

Dipinti rupestri

Le pitture rupestri sono dipinti che sono stati realizzati sulle pareti o sui tetti delle grotte. Molte pitture rupestri appartengono al Paleolitico e risalgono a circa 15.000 - 30.000 anni fa. Tra le più famose ci sono quelle delle grotte di Altamira in Spagna e Lascaux in Francia. ^p545 Ci sono circa 350 grotte in Europa dove sono state trovate pitture rupestri. Di solito sono stati dipinti animali, come uro, bisonti o cavalli. Non si sa perché siano state fatte queste pitture. Non si tratta di semplici decorazioni di luoghi dove la gente viveva. Le grotte in cui sono state trovate di solito non mostrano segni che qualcuno vi abbia vissuto.

Una delle grotte più antiche è quella di Chauvet in Francia. I dipinti nella grotta si dividono in due gruppi. Uno è stato datato a circa 30.000-33.000 anni fa, l'altro a 26.000 o 27.000 anni fa. ^p546 I più antichi dipinti rupestri conosciuti, basati sulla datazione al radiocarbonio di "nero da disegni, da segni di torce e da pavimenti". Dal 1999 sono state riportate le date di 31 campioni della grotta. Le pitture più antiche sono state datate 32.900±490 anni fa.

Alcuni archeologi hanno messo in dubbio la datazione. Züchner ritiene che i due gruppi risalgano a 23.000-24.000 e a 10.000-18.000 anni fa. Pettitt e Bahn ritengono che la datazione sia incoerente. Dicono che le persone in quel periodo dipingevano le cose in modo diverso. Non sanno nemmeno da dove viene il carbone usato per dipingere alcune cose e quanto sia grande l'area dipinta.

Le persone del Paleolitico hanno disegnato bene. Conoscevano la prospettiva e conoscevano diversi modi di disegnare. Erano anche in grado di osservare il comportamento degli animali che dipingevano. Alcuni dei dipinti mostrano come si comportavano gli animali dipinti. I dipinti possono essere stati importanti per i rituali.

In generale

Nel paleolitico la caccia e la raccolta delle persone mangiavano verdure a foglia, frutta, noci e insetti, carne, pesce e crostacei. Poiché ci sono poche prove dirette, è quasi impossibile determinare le proporzioni relative degli alimenti vegetali e animali. Esiste una dieta moderna chiamata dieta paleolitica, ma ha poche cose in comune con la dieta paleolitica dell'epoca. Anche l'affermazione che la maggior parte degli esseri umani di un determinato periodo condivideva la stessa dieta è problematica. Il Paleolitico è stato un periodo di tempo prolungato. Durante quel periodo, ci sono stati molti progressi tecnologici, molti dei quali hanno avuto un impatto sulla struttura alimentare umana. Per esempio, gli esseri umani probabilmente non possedevano il controllo del fuoco fino al Paleolitico Medio, o gli strumenti necessari per praticare la pesca estensiva. D'altra parte, entrambe queste tecnologie sono generalmente riconosciute come ampiamente disponibili per gli esseri umani alla fine del Paleolitico (di conseguenza, permettendo agli esseri umani in alcune regioni del pianeta di affidarsi pesantemente alla pesca e alla caccia). Inoltre, il Paleolitico ha comportato una sostanziale espansione geografica delle popolazioni umane. Durante il Paleolitico inferiore, si pensa che gli antenati dell'uomo moderno siano stati costretti in Africa ad est della Grande Rift Valley. Durante il Paleolitico medio e superiore, l'uomo ha notevolmente ampliato la propria area di insediamento, raggiungendo ecosistemi diversificati come la Nuova Guinea e l'Alaska. Era inoltre necessario adattare la loro dieta alle risorse locali disponibili.

Gli antropologi hanno opinioni diverse sulle proporzioni di alimenti vegetali e animali consumati. Come per i cacciatori e i raccoglitori ancora esistenti, anche per la frutta e la verdura esistevano molte "diete" diverse - in diversi gruppi - di frutta e verdura. Le proporzioni relative di alimenti vegetali e animali nelle diete dei popoli del Paleolitico variavano spesso da una regione all'altra; nelle regioni più fredde era necessaria più carne. Queste regioni non erano popolate da esseri umani anatomicamente moderni fino a 30.000-50.000 BP. È opinione comune che molti strumenti moderni per la caccia e la pesca, come ami da pesca, reti, archi e veleni, non furono introdotti fino al Paleolitico superiore e forse anche al Neolitico. Gli unici strumenti di caccia ampiamente disponibili per l'uomo durante una parte significativa del Paleolitico erano lance e arpioni a mano. Ci sono prove di persone del Paleolitico che uccisero e mangiarono foche ed elfi fino a 100.000 anni BP. D'altra parte, le ossa di bufalo trovate nelle grotte africane dello stesso periodo sono tipicamente di individui molto giovani o molto vecchi, e non ci sono prove che maiali, elefanti o rinoceronti siano stati cacciati dall'uomo in quel periodo.

Sviluppi

Un altro punto di vista è che fino al Paleolitico superiore, gli esseri umani erano frugivori (mangiatori di frutta) che integravano i loro pasti con carogne, uova e piccole prede, come i piccoli uccelli e le cozze. Solo in rare occasioni riuscivano ad uccidere e a consumare selvaggina grossa come le antilopi. Questo punto di vista è supportato da studi sulle scimmie superiori, in particolare sugli scimpanzé. Gli scimpanzé sono i più vicini agli esseri umani dal punto di vista genetico. Condividono più del 96% del loro codice DNA con gli esseri umani e il loro tratto digestivo è funzionalmente molto simile. Gli scimpanzé sono principalmente frugivori, ma potrebbero e vorrebbero consumare e digerire la carne animale, se ne avessero l'opportunità. In generale, la loro attuale dieta in natura è di circa il 95% a base di piante, con il restante 5% pieno di insetti, uova e neonati. In alcuni ecosistemi, tuttavia, gli scimpanzé sono predatori, formando gruppi per cacciare le scimmie. Alcuni studi comparativi sui tratti digestivi dei primati umani e dei primati superiori suggeriscono che gli esseri umani si sono evoluti per ottenere maggiori quantità di calorie da fonti come gli alimenti per animali, permettendo loro di ridurre le dimensioni del tratto gastrointestinale rispetto alla massa corporea e di aumentare invece la massa cerebrale.

I popoli del Paleolitico soffrivano meno carestie e malnutrizione delle tribù contadine del Neolitico che li seguivano. Ciò è dovuto in parte al fatto che i cacciatori-raccoglitori del Paleolitico avevano accesso a una più ampia varietà di alimenti naturali, che consentiva loro una dieta più nutriente e un minor rischio di carestia. Molte delle carestie vissute dai contadini del Neolitico (e da alcuni moderni) erano causate o amplificate dalla loro dipendenza da un piccolo numero di colture. Si pensa che i cibi selvatici possano avere un profilo nutrizionale significativamente diverso da quello dei cibi coltivati. La maggiore quantità di carne ottenuta cacciando animali di grossa selvaggina nelle diete del Paleolitico rispetto alle diete del Neolitico può aver permesso ai cacciatori-raccoglitori del Paleolitico di godere di una dieta più nutriente rispetto agli agricoltori del Neolitico. È stato sostenuto che il passaggio dalla caccia e dalla raccolta all'agricoltura ha portato ad una crescente attenzione verso una limitata varietà di alimenti, con la carne che probabilmente ha preso un posto in secondo piano rispetto alle piante. È anche improbabile che i cacciatori-raccoglitori del Paleolitico fossero affetti da malattie moderne di benessere come il diabete di tipo 2, le malattie coronariche e le malattie cerebrovascolari, perché mangiavano per lo più carne magra e piante e spesso erano impegnati in un'intensa attività fisica, e perché la durata media della vita era più breve rispetto all'età comune di queste condizioni.

I legumi a grandi semi facevano parte della dieta umana molto prima della rivoluzione agricola del Neolitico, come dimostrano i reperti archeologici provenienti dagli strati musterici della grotta di Kebara, in Israele. Ci sono prove che suggeriscono che le società del Paleolitico raccoglievano cereali selvatici per uso alimentare almeno 30.000 anni fa. Tuttavia, i semi, come i cereali e i fagioli, venivano mangiati raramente e mai in grandi quantità su base giornaliera. Recenti prove archeologiche recenti indicano anche che la vinificazione può avere avuto origine nel Paleolitico, quando i primi esseri umani bevevano il succo di uve selvatiche fermentate naturalmente da sacchetti di pelle di animale. Gli esseri umani del Paleolitico consumavano carne di organi animali, compresi i fegati, i reni e il cervello. Le culture del Paleolitico superiore sembrano aver avuto una conoscenza significativa delle piante e delle erbe e possono aver praticato, anche se molto raramente, forme rudimentali di orticoltura. In particolare, le banane e i tuberi possono essere stati coltivati già 25.000 BP nel sud-est asiatico. Anche le società del tardo Paleolitico superiore sembrano aver praticato occasionalmente la pastorizia e la zootecnia, presumibilmente per motivi dietetici. Ad esempio, alcune culture europee del tardo Paleolitico superiore hanno addomesticato e allevato renne, presumibilmente per la loro carne o il loro latte, già a partire da 14.000 BP. Anche gli esseri umani hanno probabilmente consumato piante allucinogene durante il Paleolitico. Gli aborigeni australiani hanno consumato una varietà di alimenti animali e vegetali autoctoni, chiamati bushfood, per circa 60.000 anni, a partire dal Paleolitico medio.

Le popolazioni del Paleolitico medio, come l'uomo di Neanderthal e l'Homo sapiens del Paleolitico medio in Africa, hanno iniziato a pescare crostacei da destinare al cibo, come rivelato dalla cottura dei molluschi nei siti di Neanderthal in Italia circa 110.000 anni fa e nei siti dell'Homo sapiens del Paleolitico medio a Pinnacle Point, in Africa circa 164.000 BP. Sebbene la pesca sia diventata comune solo durante il Paleolitico superiore, i pesci hanno fatto parte della dieta umana molto prima dell'alba del Paleolitico superiore e sono stati certamente consumati dall'uomo almeno dal Paleolitico medio. Per esempio, l'Homo sapiens del Paleolitico medio nella regione ora occupata dalla Repubblica Democratica del Congo cacciava già 90.000 anni fa grossi pesci gatto lunghi 1,8 metri con punti di pesca spinati specializzati. L'invenzione della pesca ha permesso ad alcune società di cacciatori-raccoglitori del Paleolitico superiore e, in seguito, a quelle di cacciatori e raccoglitori di diventare sedentarie o seminomadi, alterando così le loro strutture sociali. Le società di esempio sono la Lepenski Vir e alcuni cacciatori-raccoglitori contemporanei come la Tlingit. In alcuni casi (almeno i Tlingit) hanno sviluppato la stratificazione sociale, la schiavitù e strutture sociali complesse come i capifamiglia.

Antropologi come Tim White suggeriscono che il cannibalismo era comune nelle società umane prima dell'inizio del Paleolitico superiore, sulla base della grande quantità di ossa "umane macellate" trovate a Neanderthal e in altri siti del Paleolitico inferiore/medio. Il cannibalismo nel Paleolitico inferiore e medio può essere avvenuto a causa della carenza di cibo. Tuttavia, potrebbe essere stato per motivi religiosi, e coinciderebbe con lo sviluppo di pratiche religiose che si pensa siano avvenute durante il Paleolitico superiore. Resta comunque possibile che le società del Paleolitico non abbiano mai praticato il cannibalismo e che il danno alle ossa umane recuperate sia stato il risultato di una pulizia rituale post-mortem delle ossa o di una predazione da parte di carnivori come gatti dai denti a sciabola, leoni e iene.

• Strumento di pietra
• Ascia a mano