Un bastone (o pentagramma) è il nome dato alle cinque linee orizzontali su cui possiamo scrivere musica. Le note musicali possono essere poste sia su una linea (cioè con una linea che passa attraverso il centro della testa della nota) sia in uno spazio. Ci sono quattro spazi interni e due spazi esterni in alto o in basso. Più alta è l'intonazione della nota, più alta sarà la sua altezza sul pentagramma. Prendere le note bianche di una tastiera: ogni nota (A, B, C, D, ecc.) è posta più in alto sul pentagramma (linea, spazio, linea, linea, spazio, ecc.). È necessaria una chiave per mostrare quali sono le note. Ci sono diverse clef che si adattano a strumenti alti, medi o bassi.
Questo esempio musicale mostra l'apertura della Sinfonia n. 5 di Beethoven. Le prime tre note sono sulla seconda riga (contando dal basso). Sono Sol, perché c'è una chiave di violino all'inizio del pentagramma. La quarta nota è un po' più bassa: sulla linea di fondo, la linea di Mi (a causa dei piatti nella firma della chiave è un Mi bemolle). La nota successiva è tra le altre due in tonalità (un Fa). Dopo le tre F viene un Re nello spazio esterno inferiore.
A volte i compositori hanno usato pentagrammi con meno o più di 5 linee, ma il pentagramma a cinque linee ha iniziato a diventare il solito nella musica occidentale nel XIII secolo.
Quando le note sono un po' troppo alte o troppo basse da mettere sul pentagramma, si usano le prolunghe. Queste sono chiamate linee di registro.
Se si suonano due o più pentagrammi contemporaneamente, i pentagrammi sono uniti a sinistra da una staffa che si chiama tutore. La musica per pianoforte, ad esempio, è scritta su due pentagrammi: uno per la mano destra e uno per la sinistra.
Gli strumenti che suonano solo un ritmo (come i piatti), non hanno bisogno di un pentagramma. Le note possono essere scritte solo su una riga. Le battute sono delle croci.