Una chiave è un segno all'inizio di un pentagramma musicale che permette al suonatore di capire quali sono le note. La parola "clef" è una parola francese che significa "chiave". La parola originale latina è "clavis". È la "chiave" per capire quali note devono essere suonate.

Il pentagramma (o "pentagramma") consiste di cinque linee attraverso la pagina. Le note sono collocate su queste linee e in questi spazi. Il pentagramma è grande abbastanza per coprire solo un'ottava e mezza di musica (un po' di più con le linee di registro). Perciò si usano chiavi diverse per la musica alta e per quella bassa.