Un magnete è un metallo molto speciale. Quando un magnete si avvicina a un tipo speciale di metallo o ad altri magneti, e i poli (i lati) che si toccano sono opposti, esso tira, o attira l'altro metallo o il magnete più vicino. Inoltre, se i due poli sono uguali, i due magneti si allontaneranno o si respingeranno l'uno dall'altro. Questo si chiama magnetismo. I magneti possono trasformare altri metalli in magneti quando vengono sfregati insieme.
I magneti morbidi (o magneti impermanenti) sono spesso utilizzati negli elettromagneti. Questi aumentano (spesso centinaia o migliaia di volte) il campo magnetico di un filo che trasporta una corrente elettrica e che viene avvolto attorno al magnete. Il campo del magnete "morbido" aumenta con la corrente.
I magneti permanenti hanno il ferromagnetismo. Si trovano naturalmente in alcune rocce, in particolare nella pietra di lodestone, ma sono ora comunemente prodotti. Il magnetismo di un magnete diminuisce quando viene riscaldato e aumenta quando viene raffreddato. Deve essere riscaldato a circa 1.000 gradi Celsius (1.830 °F). Come i poli (S-polo e S-polo / N-polo e N-polo) si respingono a vicenda, mentre a differenza dei poli (N-polo e S-polo) si attraggono a vicenda.
I magneti sono attratti solo da metalli speciali. Ferro, cobalto e nichel sono magnetici. I metalli che contengono ferro attraggono bene i magneti. L'acciaio è uno di questi. I metalli come l'ottone, il rame, lo zinco e l'alluminio non sono attratti dai magneti. I materiali non magnetici come il legno e il vetro non sono attratti dai magneti perché non hanno materiali magnetici al loro interno.
I magneti al neodimio ferro-boro e i magneti in Alnico sono due tipi di magneti permanenti.
