Battaglia di Montecassino: 1944, assalti alla Linea Gustav e l'Abbazia
Scopri la Battaglia di Montecassino (1944): quattro assalti alla Linea Gustav, il devastante bombardamento dell'Abbazia di Cassino, strategie, eroismi e sacrifici.
La battaglia di Montecassino (chiamata anche battaglia per Roma e battaglia per Cassino) fu una importante fase della Campagna d'Italia della Seconda Guerra Mondiale. Si trattò di una serie di attacchi condotti dagli Alleati contro la cosiddetta Winter Line in Italia, una linea difensiva tenuta da forze tedesche e da reparti italiani schierati al servizio della Germania. L'obiettivo strategico degli Alleati era sfondare la Linea Gustav e aprirsi la strada verso Roma.
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Contesto e obiettivi
All'inizio del 1944 la metà occidentale della Winter Line era sorvegliata e difesa dagli eserciti tedeschi. La Linea Gustav si articolava seguendo le valli del Rapido, del Liri e del Garigliano e sfruttava la conformazione montuosa per creare punti di forte resistenza. Montecassino (la storica abbazia benedettina fondata da San Benedetto) dominava dall'alto la valle del Liri, il centro urbano di Cassino e le direttrici verso Roma, perciò il controllo di quella altura era ritenuto essenziale da entrambe le parti.
Forze in campo
Le forze alleate comprendevano reparti britannici e del Commonwealth, unità americane, truppe polacche e contingenti del Corpo di Spedizione Francese. I difensori tedeschi includevano unità di fanteria e soprattutto truppe da paracadute (Fallschirmjäger), note per la capacità di combattere in posizioni difensive ben fortificate. Le difese tedesche sfruttarono le asperità del terreno e le trincee scavate nelle pendici per rallentare gli attacchi alleati.
Le quattro offensive (gennaio–maggio 1944)
Tra il 17 gennaio e il 18 maggio 1944 si susseguirono quattro grandi operazioni offensive alleate contro Montecassino e l'intera Linea Gustav. Ogni offensiva coinvolse diverse unità e tattiche, ma tutte incontrarono una resistenza molto tenace. Sinteticamente:
- Prima battaglia (gennaio 1944): tentativi iniziali di sfondamento delle posizioni tedesche sulle colline che circondano Cassino; avanzamenti limitati e pesanti perdite.
- Seconda battaglia (febbraio 1944): grandi sforzi coordinati, con pesanti bombardamenti aerei e tentativi di attacco frontale; fu in questo periodo che gli Alleati decisero l'abbattimento dell'abbazia.
- Terza battaglia (marzo–aprile 1944): azioni continue per sfondare il sistema difensivo, con combattimenti corpo a corpo sulle quote e nei boschi circostanti; avanzamenti lenti e sanguinosi.
- Quarta battaglia (maggio 1944): l'offensiva finale che vide impegnati, tra gli altri reparti, il Corpo di Spedizione Polacco; dopo duri combattimenti i difensori tedeschi furono costretti ad abbandonare le posizioni e gli Alleati poterono avanzare verso Roma.
Il bombardamento dell'Abbazia
L'Abbazia di Montecassino, edificio storico e religioso, non era occupata dalle truppe tedesche prima del bombardamento deciso dagli Alleati. Tuttavia le alte posizioni circostanti erano usate come postazioni d'osservazione e fu temuto che il complesso potesse agevolare il tiro d'artiglieria sul fronte. Il 15 febbraio 1944 fu sganciata una massiccia quantità di ordigni sulle strutture dell'abbazia, che venne ridotta in rovine. Dopo il bombardamento, elementi tedeschi – tra cui paracadutisti – si insediarono nelle macerie e ne fecero un punto di difesa ancora più difficile da espugnare. Il bombardamento e la distruzione dell'abbazia sono stati e restano oggetto di controversie storiche e morali riguardo all'opportunità e alla necessità militare dell'azione.
Perdite e conseguenze
La battaglia di Montecassino fu estremamente costosa in termini di vite umane e materiali. Le perdite alleate furono elevate e i combattimenti prolungati causarono sofferenze alla popolazione civile di Cassino e dei centri limitrofi. Alla fine, lo sfondamento della Linea Gustav aprì la via agli Alleati verso Roma, che fu liberata il 4 giugno 1944. L'azione contribuì quindi, pur a prezzo di grandi sacrifici, al progredire della Campagna d'Italia.
Memoria e eredità
Le rovine dell'abbazia e i luoghi della battaglia divennero simboli della distruzione della guerra. Sul colle di Montecassino è stato istituito il cimitero militare polacco, dove riposano molti dei caduti del Corpo Polacco che partecipò alla conquista delle posizioni finali. La battaglia è oggetto di studi militari e dibattiti storiografici relativamente alle scelte tattiche, all'uso dell'aviazione contro beni culturali e alla condotta delle operazioni in aree abitate.
In sintesi, la battaglia di Montecassino resta uno degli episodi più cruenti e discussi della Seconda Guerra Mondiale in Italia: un confronto fra la necessità militare di sfondare una linea difensiva formidabile e le conseguenze umane e culturali che ne derivarono.
Sfondo
Gli sbarchi alleati in Italia nel settembre 1943 furono seguiti da un'avanzata verso nord in due parti. Un'avanzata fu fatta su ogni lato della catena montuosa al centro dell'Italia.
Sul lato occidentale, la Quinta Armata statunitense si mosse da Napoli. A est, l'Ottava Armata britannica del generale Sir Bernard Montgomery risalì la costa adriatica.
La Quinta Armata progredì lentamente a causa del terreno difficile e delle difese tedesche. I tedeschi erano protetti nelle posizioni. I piani originali che Roma sarebbe stata catturata entro ottobre 1943 non si verificarono.
Anche se a est fu catturata Ortona, l'avanzata si fermò a dicembre a causa della neve. Andare a Roma da est non era possibile. L'autostrada 6 correva attraverso la valle del Liri. L'entrata sud di questa valle era Cassino. Era una parte importante della Linea Gustav, le posizioni difensive più forti della Winter Line.
Poiché l'antica abbazia benedettina era importante per la storia, le unità tedesche non misero posizioni difensive nell'abbazia.
Alcuni aerei alleati videro le truppe tedesche nell'Abbazia. L'Abbazia si affacciava sulla valle. Questo la rendeva un buon posto per gli osservatori dell'artiglieria tedesca. Questo fece sì che i comandanti alleati volessero bombardare l'Abbazia.
Prima battaglia
Piani e preparazione
Il piano del comandante della Quinta Armata degli Stati Uniti, il generale Clark, prevedeva che il X Corpo britannico attaccasse il 17 gennaio 1944. La 46a divisione di fanteria britannica doveva attaccare il 19 gennaio. Questo avrebbe supportato l'attacco principale del II Corpo degli Stati Uniti sulla loro destra.
L'attacco centrale principale del II Corpo d'Armata americano sarebbe iniziato il 20 gennaio. La 36a divisione di fanteria statunitense (Texas) avrebbe attraversato un fiume a cinque miglia da Cassino. Il Corpo di Spedizione Francese si sarebbe mosso verso Monte Cairo.
La Quinta Armata aveva raggiunto la linea Gustav solo il 15 gennaio, dopo aver impiegato sei settimane e aver subito 16.000 perdite.
Attacco
Primo attacco
X Corps a sinistra, 17 gennaio
Il primo attacco fu effettuato il 17 gennaio. Vicino alla costa, il X Corpo britannico attraversò il Garigliano. Il generale von Senger, comandante del XIV Corpo Panzer tedesco non pensava di poter fermare l'attacco. Chiese più truppe. Gli furono inviate la 29ª e la 90ª divisione Panzer Grenadier. Il X Corpo ebbe 4.000 perdite durante la prima battaglia.
Attacco principale
II Corpo d'armata al centro, 20 gennaio
L'attacco centrale degli USA iniziò il 20 gennaio. Furono attaccati dalla 15ª Divisione Panzer Grenadier del generale Eberhard Rodt. L'attacco fu un fallimento, con la 36ª Divisione che perse 2.100 uomini tra morti, feriti e dispersi in 48 ore.
II Corpo tenta a nord di Cassino
24 gennaio
L'attacco successivo fu il 24 gennaio. Il II Corpo degli Stati Uniti attaccò attraverso la valle del Rapido a nord di Cassino. La 34a divisione respinse la 44a divisione di fanteria del generale Franek.
Il corpo francese si è fermato sul fianco destro
Sulla destra, le truppe franco-marocchine fecero buoni progressi iniziali contro i tedeschi. Le due divisioni franco-marocchine ebbero 2.500 perdite nelle loro battaglie intorno al Monte Belvedere.
II Corpo nelle montagne a nord di Cassino
La 34a divisione statunitense dovette combattere verso sud. All'inizio di febbraio, la fanteria americana aveva catturato un punto a meno di un miglio dall'abbazia. Il 7 febbraio un battaglione aveva raggiunto una collina sotto l'Abbazia. I tentativi di catturare Montecassino furono fermati dal fuoco delle mitragliatrici dalle pendici.
In seguito
L'11 febbraio, dopo 3 giorni di attacco alla collina di Monastero e alla città di Cassino, gli americani si ritirarono. Il II Corpo degli Stati Uniti era stanco dopo due settimane e mezzo di combattimenti. Persero l'80% dei battaglioni di fanteria, circa 2.200 vittime.
Seconda battaglia
Questa era chiamata Operazione Avenger. Con il VI Corpo degli Stati Uniti minacciato ad Anzio, Freyberg chiese aiuto a Cassini. Freyberg pensava che ci fosse solo il 50% di possibilità di successo per l'attacco.
Distruzione dell'abbazia
Gli ufficiali alleati iniziarono a pensare che i tedeschi stessero usando l'abbazia di Monte Cassino come punto di osservazione dell'artiglieria. Gli alleati pensarono di bombardare con bombe "blockbuster".
Il bombardamento della mattina del 15 febbraio 1944 coinvolse 142 bombardieri pesanti BoeingB-17 Flying Fortresses seguiti da 47 bombardieri medi North American B-25 Mitchell e 40 Martin B-26 Marauder. Lanciarono 1.150 tonnellate di bombe sull'abbazia. Questo la trasformò in macerie. L'artiglieria del II Corpo ha bombardato la montagna. Le posizioni tedesche sopra e dietro il monastero non furono toccate.
Dopo il bombardamento
Papa Pio XII non disse nulla dopo l'attentato. Il Cardinale Segretario di Stato ha definito l'attentato "una stupidaggine".
Ora si sa che i tedeschi avevano accettato di non usare l'Abbazia per scopi militari.
Dopo la sua distruzione, i paracadutisti della prima divisione paracadutisti tedesca occuparono le rovine dell'abbazia. La trasformarono in una fortezza e in un posto di osservazione.
Battaglia
La notte successiva al bombardamento, una compagnia del 1° Battaglione Royal Sussex Regiment attaccò su Snakeshead Ridge. L'attacco fallì, con la compagnia che subì il 50% di perdite.
La notte seguente al Reggimento del Sussex fu ordinato di attaccare con un intero battaglione a mezzanotte. Il battaglione del Sussex fu respinto, ancora una volta subendo più del 50% di perdite.
La notte del 17 febbraio fu effettuato l'attacco principale. Il 4/6° Rajputana Rifles fallì nel suo attacco ed ebbe pesanti perdite.
Nell'altra metà dell'attacco principale le due compagnie del 28° battaglione (Māori) della divisione neozelandese tentarono di catturare la stazione ferroviaria di Cassino. Alla fine furono ritirati.
Terza battaglia
Per la terza battaglia, si decise di lanciare due attacchi da nord. Prima dell'attacco, ci fu un bombardamento da parte di bombardieri pesanti.
La terza battaglia iniziò il 15 marzo. Dopo un bombardamento di 750 tonnellate di bombe w per tre ore e mezza, i neozelandesi avanzarono. Ci fu anche un attacco di 746 pezzi di artiglieria. Alla fine del 17 marzo i Gurkhas tenevano un punto vicino all'Abbazia. Le unità neozelandesi e i mezzi corazzati avevano catturato la stazione.
Il 19 marzo era previsto l'attacco alla città e all'Abbazia. Un attacco della 1a divisione paracadutisti tedesca fermò l'attacco alleato e distrusse i carri armati. Nella città gli attaccanti fecero pochi progressi. Le truppe alleate dovettero combattere casa per casa.
Freyberg pensò che l'attacco non poteva continuare e lo terminò. La 1a divisione paracadutisti tedesca aveva subito pesanti perdite, ma aveva mantenuto la posizione.
In seguito
I combattimenti a Cassino causarono alla 4ª Divisione Indiana la perdita di 3.000 uomini e la Divisione Nuova Zelanda ebbe 1.600 uomini uccisi, dispersi e feriti. I difensori tedeschi ebbero pesanti perdite.
Quarta battaglia
Pianificazione e preparazione
Il piano del generale Alexander in Italia era quello di costringere il nemico ad usare il massimo numero di divisioni in Italia. Con l'arrivo della primavera, sarebbe stato possibile utilizzare grandi gruppi di truppe e armature.
La quarta battaglia fu chiamata Operazione Diadem. Il piano era che il II Corpo degli Stati Uniti a sinistra avrebbe attaccato lungo la costa. Il Corpo francese avrebbe attaccato attraverso il Garigliano. Il XIII Corpo britannico al centro-destra del fronte avrebbe attaccato lungo la valle del Liri. Sulla destra il II Corpo polacco (3a e 5a divisione) avrebbe attaccato l'Abbazia. Ci vollero due mesi per preparare le truppe. Gli spostamenti delle truppe avvenivano nell'oscurità.
Battaglia
L'attacco (11-12 maggio) a Cassino iniziò alle 23:00 con il bombardamento dell'artiglieria con 1.060 cannoni sul fronte dell'VIII Armata e 600 cannoni sul fronte della V Armata. Il II Corpo d'Armata americano fece pochi progressi. La Forza di Spedizione Francese si è addentrata nei Monti Aurunci. Nelle montagne sopra Cassino, per tre giorni gli attacchi polacchi e quelli tedeschi portarono pesanti perdite ad entrambe le parti.
Dal 13, il lato destro tedesco cominciò a perdere contro la Quinta Armata. Il 17 maggio, il II Corpo polacco lanciò il suo secondo attacco a Monte Cassino. I polacchi, al loro secondo tentativo, avevano catturato Monte Cassino.
Galleria di piani di battaglia
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Prima battaglia: Piano d'attacco.
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Prima battaglia: Settore Nord 24 gennaio - 11 febbraio 1944.
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Seconda battaglia: Piano d'attacco.
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Terza battaglia: Piano d'attacco.
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Quarta battaglia (Operazione Diadem): Piano d'attacco alleato.
Domande e risposte
D: Che cosa fu la Battaglia di Monte Cassino?
R: La Battaglia di Monte Cassino fu una battaglia durante la Campagna d'Italia della Seconda Guerra Mondiale.
D: Chi erano gli Alleati e chi erano i tedeschi e gli italiani nella battaglia?
R: Gli Alleati erano la forza d'attacco, mentre i tedeschi e gli italiani erano la forza di difesa.
D: Quali erano le valli del Rapido, del Liri e del Garigliano e come venivano chiamate collettivamente?
R: Le valli del Rapido, del Liri e del Garigliano facevano parte della Linea d'Inverno in Italia, tenuta dai tedeschi e dagli italiani. Collettivamente, queste valli e montagne erano chiamate Linea Gustav.
D: Qual era l'obiettivo della Battaglia di Monte Cassino?
R: L'obiettivo della Battaglia di Monte Cassino era quello di sfondare la Linea Gustav tenuta dai tedeschi e raggiungere Roma.
D: Montecassino fu occupata dai tedeschi?
R: Montecassino, una chiesa, non era occupata dai difensori tedeschi. Al contrario, avevano allestito delle posizioni di difesa sulle pendici.
D: Come gli Alleati attaccarono i tedeschi durante la Battaglia di Monte Cassino?
R: Gli Alleati attaccarono Monte Cassino e le difese Gustav quattro volte. I bombardieri americani sganciarono 1.400 tonnellate di bombe sull'Abbazia di Cassino, mentre i paracadutisti tedeschi entrarono nelle rovine dell'abbazia.
D: Chi vinse alla fine la Battaglia di Monte Cassino e ci furono molte perdite?
R: I difensori tedeschi furono infine cacciati dalle loro posizioni, ma con molte perdite per gli Alleati.
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AlegsaOnline.com Battaglia di Montecassino: 1944, assalti alla Linea Gustav e l'Abbazia Leandro Alegsa
URL: https://it.alegsaonline.com/art/9516
Fonti
- whittakerchambers.org : "The Bombing of Monte Cassino"
- history.army.mil : Rome-Arno 1944
- worldcat.org : 536746
- ricerca.repubblica.it : "Barbarigo Teschi e memorie"
- worldcat.org : 43073002