Una tarantella è una danza molto veloce in 6/8. Il nome deriva dalla città di Taranto in Italia. La gente credeva che se qualcuno veniva morso da un ragno tarantola doveva fare questa danza per scacciare il veleno. Il ballerino si eccitava sempre di più fino a quando lui (o lei) sembrava impazzito.
Alcuni pensano che forse queste persone non ci hanno mai creduto veramente, ma che era una scusa per ballare in un momento in cui la chiesa diceva che non era permesso ballare. Il ragno è, infatti, solo un po' velenoso.
Alcuni compositori si divertivano a scrivere pezzi veloci in 6/8 che chiamavano "Tarantella". Mendelssohn ne scrisse una come ultimo movimento della sua Sinfonia n. 4 (l'italiana). Anche Chopin e Liszt scrissero Tarantelle.