La scrittura tecnica è la comunicazione in ambito tecnico e professionale. La Society for Technical Communication (STC) definisce la scrittura tecnica come qualsiasi forma di comunicazione:
- comunicare su argomenti tecnici o specialistici, come applicazioni informatiche, procedure mediche o normative ambientali; oppure
- fornendo istruzioni su come fare qualcosa, indipendentemente dalla natura tecnica del compito.
Il pubblico è una parte vitale della scrittura. Se, ad esempio, si scrivono istruzioni mediche per aiutare i pazienti e gli operatori sanitari, la scrittura potrebbe essere destinata a medici e infermieri, a laici con una buona istruzione generale o a persone poco istruite. La scrittura sarebbe molto diversa in ogni caso. Per esempio:
"Abbinare il livello di discussione tecnica e la formalità allo scopo previsto e al pubblico. Per il pubblico, considerare la formazione, l'esperienza professionale, il livello di lettura e le motivazioni. Utilizzare una dizione chiara e semplice per rendere la scrittura accessibile ai lettori per i quali l'inglese non è la loro prima lingua".
La scrittura tecnica comunica sia visivamente che verbalmente. Una comunicazione dovrebbe seguire una logica generale. Un approccio è descrittivo, come "Parti del motore di un'auto". Un altro è il risolutore del problema: "Come cambiare i pneumatici". Le enciclopedie pratiche di solito informano e hanno sezioni su come farlo. Le enciclopedie mediche sono un buon esempio. Un'enciclopedia medica fornisce informazioni ai lettori su questioni di salute.
La gente ha sempre avuto bisogno di guide, che apparivano nei manoscritti prima dell'arrivo della stampa.