Gravidanza adolescenziale

Medicalità

Le gravidanze degli adolescenti hanno una serie di problemi:

• C'è un rischio maggiore che i bambini nati da madri adolescenti nascano troppo presto, o che abbiano un basso peso alla nascita.
• Le madri possono anche incontrare complicazioni o difficoltà alla nascita; hanno un rischio maggiore di anemia rispetto alle madri di 20-24 anni.
• È meglio che una gravidanza sia seguita da personale medico qualificato durante il suo corso. Le madri adolescenti hanno meno probabilità di ricevere cure prenatali, e spesso le cercano nel terzo trimestre, se non lo fanno affatto. Il Guttmacher Institute riferisce che un terzo delle adolescenti incinte non riceve sufficienti cure prenatali e che i loro figli hanno più probabilità di soffrire di problemi di salute nell'infanzia o di essere ricoverati in ospedale rispetto a quelli nati da donne più grandi.
• Come la maggior parte degli altri adolescenti, le madri adolescenti possono soffrire di cattiva alimentazione. Questo può portarle ad avere malattie specifiche legate alla cattiva alimentazione. La cattiva alimentazione è un problema più marcato degli adolescenti nei paesi sviluppati.
• Fino a 70.000 ragazze adolescenti nei paesi in via di sviluppo muoiono ogni anno per complicazioni durante la gravidanza. Le giovani madri e i loro bambini sono anche a maggior rischio di contrarre l'HIV. L'Organizzazione Mondiale della Sanità stima che il rischio di morte dopo la gravidanza è due volte più alto per le donne tra i 15 e i 19 anni che per quelle tra i 20 e i 24 anni. Il tasso di mortalità materna può essere fino a cinque volte più alto per le ragazze tra i 10 e i 14 anni che per le donne di circa venti anni. L'aborto illegale comporta anche molti rischi per le ragazze adolescenti in aree come l'Africa sub-sahariana.
• Il rischio di complicazioni è più alto per le ragazze di 14 anni o più giovani, perché il loro bacino non è ancora completamente sviluppato; questo può portare a problemi con il parto. Alcuni di questi problemi possono essere affrontati con il parto cesareo (sezione C). Questo richiede i servizi di un medico o di un ospedale, che spesso non è disponibile. Dove questo non è disponibile, possono verificarsi eclampsia, fistola ostetrica, mortalità infantile o morte materna. Per le madri in tarda adolescenza, l'età in sé non è un fattore di rischio, e gli esiti negativi sono associati più a fattori socioeconomici che biologici.

Sociale

• Problemi diversi dall'età della madre, come la povertà e il sostegno sociale, influenzano anche il risultato. È importante che le madri adolescenti possano contare sulla famiglia e sullo stato per aiutarle ad affrontare la situazione e ad educare il loro bambino. I genitori adolescenti che possono contare sul sostegno della famiglia e della comunità, sui servizi sociali e sull'assistenza all'infanzia hanno maggiori probabilità di continuare la loro istruzione e di ottenere lavori più pagati man mano che procedono con la loro istruzione.
• Essere una giovane madre spesso influisce sull'istruzione: le madri adolescenti hanno maggiori probabilità di abbandonare la scuola superiore. Studi recenti, però, hanno scoperto che molte di queste madri avevano già abbandonato la scuola prima di rimanere incinta. Uno studio del 2001 ha scoperto che le donne che hanno partorito durante l'adolescenza hanno completato la scuola secondaria il 10-12% più spesso e hanno perseguito l'istruzione post-secondaria il 14-29% più spesso delle donne che hanno aspettato fino ai 30 anni.

Educazione

Una grande causa della gravidanza adolescenziale è la mancanza di educazione sul sesso e sulla gravidanza. I primi ad essere incolpati sono le scuole e gli insegnanti, ma il vero punto di partenza dovrebbe essere all'interno della famiglia. A volte i genitori possono pensare che parlare di sesso sia inappropriato o che sia automaticamente incoraggiare i loro figli a fare sesso, così evitano del tutto di parlarne. Questo lascia i bambini con informazioni solo dai loro coetanei, che spesso includono la pressione a impegnarsi in atti sessuali per soddisfare gli standard sociali. I genitori dovrebbero rendersi conto che nel tentativo di proteggere i loro figli dalla realtà della sessualità umana stanno causando più danni che benefici. Una discussione aperta sul sesso in un ambiente sicuro e non giudicante è essenziale per aiutare i minori a prendere decisioni educate sul sesso. I pediatri si assumono anche il compito di rimediare alle informazioni che non sono state comunicate correttamente agli adolescenti, e riconoscono continuamente una migliore educazione come la chiave per aiutare a ridurre la gravidanza degli adolescenti.