Themis (luna ipotetica)

Il 28 aprile 1905, l'astronomo americano William H. Pickering disse di aver trovato una decima luna del pianeta Saturno. Pickering chiamò la luna Themis. Nessun altro astronomo ha mai visto la luna che Pickering ha detto di aver visto. Per questo motivo gli astronomi non considerano Themis come una luna ufficiale di Saturno.

Pickering ha cercato di capire un'orbita per Themis. Pensava che Themis avesse un'inclinazione di 39,1° rispetto all'eclittica, con un'eccentricità di 0,23 (0,23) e una distanza semiassiale di 1.457.000 km. Questo significava che Themis aveva un'orbita come le lune Titano e Iperione. Pickering credeva che Themis impiegasse 20,85 giorni per orbitare attorno a Saturno, in un movimento di programma.

Pickering pensava che il diametro di Themis fosse di circa 38 miglia (61 km). Pickering aveva scoperto anche la luna Phoebe, ma gli astronomi moderni sanno che Pickering ha commesso un errore quando ha dato 42 miglia (68 km) come diametro di Phoebe. Poiché gli astronomi sanno come Pickering ha fatto il suo errore, possono dire che se Themis esistesse, avrebbe un diametro di 200 km.

Nell'aprile del 1861 anche Hermann Goldschmidt pensava di aver scoperto un nuovo satellite di Saturno tra Titano e Hyperion. Goldschmidt chiamò questa luna Chirone. Anche la luna Chirone non esiste, ma il nome fu usato molto più tardi per la cometa/asteroide 2060 Chirone.

Nel 1906, l'Accademia delle Scienze francese ha conferito a Pickering il Premio Lalande dell'Accademia delle Scienzefrancese per la sua "scoperta del nono e decimo satellite di Saturno".

L'attuale decimo satellite di Saturno (in ordine di scoperta) era Giano, scoperto nel 1966 e confermato nel 1980. La sua orbita è lontana dalla presunta orbita di Themis.

C'è anche un asteroide chiamato 24 Themis.

Temi nella finzione

  • Il romanzo di fantascienza Titano di John Varley si svolge in una spedizione su Saturno. Mentre si avvicinano al pianeta e si preparano a entrare in orbita, l'astronomo a bordo scopre una nuova luna. All'inizio crede di aver recuperato la luna perduta di Pickering, così la chiama Themis.
  • Il romanzo di Robert Anton Wilson, la trilogia del gatto di Schrödinger, fa frequente riferimento alla Luna di Pickering come a un satellite che ruota nel "modo sbagliato" attorno al suo primario.

Domande e risposte

D: Come ha chiamato William H. Pickering la decima luna di Saturno?


R: Pickering chiamò la luna Themis.

D: Quanto tempo pensava Pickering che Themis impiegasse per orbitare intorno a Saturno?


R: Pickering riteneva che Themis impiegasse 20,85 giorni per orbitare intorno a Saturno, con un moto progrado.

D: Qual era il diametro di Themis secondo Pickering?


R: Pickering riteneva che il diametro di Themis fosse di circa 38 miglia (61 km).

D: Come fanno gli astronomi a sapere quale sarebbe il diametro effettivo di Themis, se esistesse?


R: Poiché gli astronomi sanno come Pickering ha commesso il suo errore con il diametro di Phoebe, possono dire che se Themis esistesse, avrebbe un diametro di 200 km.

D: Chi altro ha affermato di aver scoperto un nuovo satellite tra Titano e Iperione in questo periodo?


R: Nell'aprile del 1861, anche Hermann Goldschmidt pensò di aver scoperto un nuovo satellite di Saturno tra Titano e Iperione. Goldschmidt chiamò questa luna Chirone.

D: Quando è stato scoperto e confermato Giano come luna ufficiale di Saturno?


R: Giano è stato scoperto nel 1966 e confermato nel 1980 come luna ufficiale di Saturno.

D: Esiste un asteroide che porta il nome di Themis?


R: Sì, esiste un asteroide chiamato 24 Themis.

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