Titano (luna)

Discovery

Titano fu scoperto il 25 marzo 1655 da Christiaan Huygens, un astronomo olandese. In precedenza, nel 1610, Galileo Galilei aveva scoperto quattro lune di Giove. Questo ispirò Huygens: anche lui voleva scoprire nuove lune. Poiché Huygens aveva anche migliorato i telescopi dell'epoca, rendendoli molto migliori, pensò che avrebbe potuto scoprire una nuova luna.

Christiaan e suo fratello, Constantijn, iniziarono a costruire i loro telescopi nel 1650. Usando il primo telescopio che costruì, Christiaan Huygens fu in grado di vedere Titano. All'inizio lo chiamò "Luna Saturni", che significa "luna di Saturno" (non sapeva che ce ne fosse più di una). Nel corso degli anni sono state scoperte molte altre lune e oggi la luna è conosciuta come "Titano" o come "Saturno VI". Il nome "Titano", e tutti i nomi delle altre lune di Saturno, provengono dalle leggende greche.

Uno schizzo di uno dei telescopi di Christiaan Huygens, con cui studiò lo spazio

Scoperta

Titano fu scoperto il 25 marzo 1655 da Christiaan Huygens, un astronomo olandese. In precedenza, nel 1610, Galileo Galilei aveva scoperto quattro lune di Giove. Questo ispirò Huygens: anche lui voleva scoprire nuove lune. Poiché Huygens aveva anche migliorato i telescopi dell'epoca, rendendoli molto migliori, pensò che avrebbe potuto scoprire una nuova luna.

Christiaan e suo fratello, Constantijn, iniziarono a costruire i loro telescopi nel 1650. Usando il primo telescopio che costruì, Christiaan Huygens fu in grado di vedere Titano. All'inizio lo chiamò "Luna Saturni", che significa "luna di Saturno" (non sapeva che ce ne fosse più di una). Nel corso degli anni sono state scoperte molte altre lune e oggi la luna è conosciuta come "Titano" o come "Saturno VI". Il nome "Titano", e tutti i nomi delle altre lune di Saturno, provengono dalle leggende greche.

Uno schizzo di uno dei telescopi di Christiaan Huygens, con cui studiò lo spazio

Struttura

Titano è l'unica luna del sistema solare che ha una spessa atmosfera (i gas che circondano un pianeta o una luna). Dopo che la sonda Voyager I ha visitato la luna il 12 novembre 1979, ha mostrato che la superficie di Titano (il livello del suolo) è nascosta sotto un'atmosfera spessa 900 km. Prima di questo, tutti pensavano che Titano fosse la luna più grande del sistema solare. Ora sappiamo che è la seconda più grande, dopo Ganimede, una delle lune di Giove.

Anche se è più piccolo, Titano è vicino per dimensioni a Ganimede. È anche vicino per dimensioni a Callisto, un'altra luna di Giove, leggermente più piccola. Non solo Titano è una grande luna, è anche più grande del pianeta Mercurio, ma ha solo la metà della sua massa (è molto più leggera). Poiché Titano non ha molta massa, gli scienziati pensano che Titano sia fatto di materia non molto pesante, in particolare acqua congelata e ammoniaca. Alcuni scienziati pensano che ci sia molta acqua liquida e ammoniaca sotto la superficie, abbastanza da riempire un intero oceano. Questi scienziati pensano che ci possa essere una forma di vita all'interno di questo oceano.

Al suo centro, Titano ha un nucleo roccioso spesso circa 3400 km. Questo nucleo è composto da silicati e metalli. La gravità (la forza che tiene tutto attaccato al suolo) è molto più debole che qui sulla terra. Se tu potessi saltare 1 m di altezza sulla Terra, saresti in grado di saltare 7 m di altezza su Titano.

Titano (in blu) ha uno strato molto spesso di gas (in giallo) intorno a sé, che lo fa sembrare molto più grande di quanto sia in realtà

Struttura

Titano è l'unica luna del sistema solare che ha una spessa atmosfera (i gas che circondano un pianeta o una luna). Dopo che la sonda Voyager I ha visitato la luna il 12 novembre 1979, ha mostrato che la superficie di Titano (il livello del suolo) è nascosta sotto un'atmosfera spessa 900 km. Prima di questo, tutti pensavano che Titano fosse la luna più grande del sistema solare. Ora sappiamo che è la seconda più grande, dopo Ganimede, una delle lune di Giove.

Anche se è più piccolo, Titano è vicino per dimensioni a Ganimede. È anche vicino per dimensioni a Callisto, un'altra luna di Giove, leggermente più piccola. Non solo Titano è una grande luna, è anche più grande del pianeta Mercurio, ma ha solo la metà della sua massa (è molto più leggera). Poiché Titano non ha molta massa, gli scienziati pensano che Titano sia fatto di materia non molto pesante, in particolare acqua congelata e ammoniaca. Alcuni scienziati pensano che ci sia molta acqua liquida e ammoniaca sotto la superficie, abbastanza da riempire un intero oceano. Questi scienziati pensano che ci possa essere una forma di vita all'interno di questo oceano.

Al suo centro, Titano ha un nucleo roccioso spesso circa 3400 km. Questo nucleo è composto da silicati e metalli. La gravità (la forza che tiene tutto attaccato al suolo) è molto più debole che qui sulla terra. Se tu potessi saltare 1 m di altezza sulla Terra, saresti in grado di saltare 7 m di altezza su Titano.

Titano (in blu) ha uno strato molto spesso di gas (in giallo) intorno a sé, che lo fa sembrare molto più grande di quanto sia in realtà

Movimento

Titano impiega 15 giorni e 22 ore per orbitare (viaggiare) intorno a Saturno. Questo è quasi lo stesso tempo che impiega Saturno per ruotare o girare intorno al proprio asse - un giro completo. Questo è noto come "rotazione sincrona", il che significa che lo stesso lato di Titano è sempre rivolto verso Saturno.

Il percorso in cui si muove Titano, la sua orbita, è molto vicino a un cerchio, ma non del tutto. Usiamo la parola "eccentricità" per descrivere il percorso in cui viaggia una luna o un pianeta. Un'immagine con un'eccentricità di 0 (zero) ha un percorso che è un cerchio perfetto. Se l'eccentricità è superiore a 0, il percorso è meno rotondo (vedi immagine sotto). L'eccentricità di Titano è 0,028, molto vicina allo zero.

Un esempio di "rotazione sincrona": la luna impiega per orbitare intorno al pianeta lo stesso tempo che il pianeta impiega per girare intorno al proprio asse. Ciò significa che lo stesso lato della luna è sempre puntato verso il pianeta e, in questo esempio, le persone che vivono sul pianeta non potranno mai vedere il lato verde della luna.    L'"eccentricità" descrive il percorso che un pianeta o una luna compiono. Se l'eccentricità, o "e" nella figura, è 0 (zero), il percorso è un cerchio perfetto. Se l'eccentricità è superiore a 0, il percorso diventa meno rotondo.

Movimento

Titano impiega 15 giorni e 22 ore per orbitare (viaggiare) intorno a Saturno. Questo è quasi lo stesso tempo che impiega Saturno per ruotare o girare intorno al proprio asse - un giro completo. Questo è noto come "rotazione sincrona", il che significa che lo stesso lato di Titano è sempre rivolto verso Saturno.

Il percorso in cui si muove Titano, la sua orbita, è molto vicino a un cerchio, ma non del tutto. Usiamo la parola "eccentricità" per descrivere il percorso in cui viaggia una luna o un pianeta. Un'immagine con un'eccentricità di 0 (zero) ha un percorso che è un cerchio perfetto. Se l'eccentricità è superiore a 0, il percorso è meno rotondo (vedi immagine sotto). L'eccentricità di Titano è 0,028, molto vicina allo zero.

Missione Cassini-Huygens

Il 1º luglio 2004, la sonda Cassini-Huygens è entrata in orbita attorno a Saturno. Il 25 dicembre 2004, la sonda Huygens si è separata dalla sonda Cassini e ha iniziato a muoversi verso Titano. Atterrò sulla superficie di Titano il 14 gennaio 2005. È atterrata su una superficie asciutta, ma ha confermato che sulla luna esistono grandi corpi liquidi. La sonda Cassini ha continuato ad acquisire dati su Titano e su un certo numero di lune ghiacciate. Ha trovato prove che la luna Encelado aveva acqua che eruttava dai suoi geyser. Cassini ha anche dimostrato nel luglio 2006 che Titano conteneva laghi di idrocarburi, situati vicino al suo polo nord. Nel marzo 2007, ha scoperto un grande lago di idrocarburi delle dimensioni del Mar Caspio vicino al suo polo nord. Il lago di metano liquido è stato chiamato Kraken Mare. Nel 2009, la Nasa ha mostrato una fotografia che mostra la luce del sole che si riflette sulla superficie del lago. Questa è stata la prima immagine in assoluto di liquido su un altro mondo.

Nel 2012 i ricercatori della NASA hanno scoperto che Titano emette un debole bagliore di luce. Si ritiene che ciò sia causato da complesse reazioni chimiche che avvengono nell'atmosfera di Titano. Questo tipo di luce è chiamato "airglow".

Un'impressione dell'artista di Cassini in orbita attorno a Saturno.

Missione Cassini-Huygens

Il 1º luglio 2004, la sonda Cassini-Huygens è entrata in orbita attorno a Saturno. Il 25 dicembre 2004, la sonda Huygens si è separata dalla sonda Cassini e ha iniziato a muoversi verso Titano. Atterrò sulla superficie di Titano il 14 gennaio 2005. È atterrata su una superficie asciutta, ma ha confermato che sulla luna esistono grandi corpi liquidi. La sonda Cassini ha continuato ad acquisire dati su Titano e su un certo numero di lune ghiacciate. Ha trovato prove che la luna Encelado aveva acqua che eruttava dai suoi geyser. Cassini ha anche dimostrato nel luglio 2006 che Titano conteneva laghi di idrocarburi, situati vicino al suo polo nord. Nel marzo 2007, ha scoperto un grande lago di idrocarburi delle dimensioni del Mar Caspio vicino al suo polo nord. Il lago di metano liquido è stato chiamato Kraken Mare. Nel 2009, la Nasa ha mostrato una fotografia che mostra la luce del sole che si riflette sulla superficie del lago. Questa è stata la prima immagine in assoluto di liquido su un altro mondo.

Nel 2012 i ricercatori della NASA hanno scoperto che Titano emette un debole bagliore di luce. Si ritiene che ciò sia causato da complesse reazioni chimiche che avvengono nell'atmosfera di Titano. Questo tipo di luce è chiamato "airglow".

Un'impressione dell'artista di Cassini in orbita attorno a Saturno.

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• Laghi di Titano
• Shangri-la (Titano)

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