Paleoicnologia
Le tracce fossili (o icnofossili) sono registrazioni geologiche dell'attività biologica. Sono fossili, ma non degli stessi esseri viventi. Probabilmente gli esempi più noti sono le tracce dei dinosauri.
Le tracce fossili possono essere impressioni fatte sul substrato da un organismo. Tane, perforazioni, impronte, segni di alimentazione e cavità delle radici sono esempi. Il termine include i resti di altro materiale organico prodotto da un organismo - per esempio coproliti (escrementi fossilizzati) o marcatori chimici. Le stromatoliti sono strutture di sedimento prodotte da batteri. Le tracce fossili contrastano con i corpi fossili, che sono i resti fossilizzati di parti del corpo degli organismi, di solito alterati da una successiva attività chimica o mineralizzazione.
Le strutture che non sono prodotte dal comportamento di un organismo non sono considerate tracce fossili.
Lo studio delle tracce è chiamato ichnologia. Le tracce riflettono il comportamento, non di solito l'affinità biologica dei loro creatori. Gli vengono dati dei nomi propri nella tassonomia, in base al loro aspetto e al comportamento implicito dei loro creatori.
Impronte in un'arenaria triassica, data il nome di Chirotherium
Climactichnites , probabilmente tracce di un animale simile a una lumaca, dal Cambriano, Blackberry Hill, Wisconsin centrale
Galleria
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Rusophycus traccia fossile dall'Ordoviciano dell'Ohio meridionale. La barra della scala è di 10 mm.
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Traccia fossile di Skolithos. La barra della scala è di 10 mm.
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Thalassinoides, tane prodotte da crostacei, dal Giurassico medio, Israele meridionale
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Perforazioni di tripaniti nell'Ordoviciano del Kentucky. Le perforazioni sono riempite di dolomite diagenetica (giallastra). La perforazione all'estrema destra taglia una conchiglia nella matrice.
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Domande e risposte
D: Cosa sono i fossili di traccia?
R: I fossili in traccia sono registrazioni geologiche dell'attività biologica, come le impronte lasciate sul substrato da un organismo, le tane, i fori, le impronte, i segni di alimentazione e le cavità delle radici.
D: Quali sono alcuni esempi di fossili di tracce?
R: Alcuni esempi di fossili in traccia sono le tracce dei dinosauri, le coproliti (escrementi fossilizzati) e i marcatori chimici.
D: Le stromatoliti sono fossili in traccia?
R: Sì, le stromatoliti sono fossili di tracce perché sono strutture sedimentarie prodotte da batteri.
D: Qual è il termine per lo studio delle tracce?
R: Lo studio delle tracce si chiama itnologia.
D: In che modo i fossili di tracce differiscono dai fossili corporei?
R: I fossili di tracce differiscono dai fossili corporei perché non sono resti fossilizzati di parti del corpo di organismi, ma piuttosto registrazioni di attività biologiche come comportamenti, tane o impronte. I fossili corporei sono solitamente alterati da attività chimiche successive o dalla mineralizzazione.
D: Le strutture che non sono prodotte dal comportamento di un organismo contano come fossili di tracce?
R: No, le strutture non prodotte dal comportamento di un organismo non sono considerate fossili di tracce.
D: Quali informazioni forniscono i fossili in traccia?
R: I fossili in traccia forniscono informazioni sul comportamento delle creature che li hanno prodotti, ma di solito non sulla loro affinità biologica.
