Stromatoliti
Le stromatoliti sono speciali strutture rocciose. Di solito si formano in acque poco profonde.
Sono formati da batteri come i cianobatteri. Ci possono essere anche altri tipi di batteri e alghe monocellulari.
Il muco secreto dai batteri raccoglie i granelli di sedimenti, che vengono attaccati insieme al carbonato di calcio, anch'esso proveniente dai batteri. Questo si accumula nelle strutture che si vedono in alcune baie costiere. I cianobatteri usano l'acqua, l'anidride carbonica e la luce del sole per creare il loro cibo ed espellere l'ossigeno come sottoprodotto.
Il vero significato delle stromatoliti è che sono le prime testimonianze fossili della vita sulla Terra. Le più antiche stromatoliti conosciute sono state datate tra 3.710 milioni di anni e 3.695 milioni di anni fa, e sono state scoperte da un affioramento esposto di rocce metacarboniche nella fascia sopracrustale di Isua (ISB) nella Groenlandia sudoccidentale. Le stromatoliti ISB hanno preceduto di oltre 215 milioni di anni la precedente prova multidisciplinare più convincente e generalmente accettata per la vita più antica: le stromatoliti nella formazione del Dresser del cratone di Pilbara, risalente a 3.480 milioni di anni fa, nell'Australia occidentale.
Un tempo le più antiche stromatoliti conosciute erano datate a 3.450 milioni di anni fa, durante l'eone arcaico, ma le scoperte più recenti di stromatoliti più antiche forniscono prove in accordo con gli studi sull'orologio molecolare genetico che hanno posto l'origine della vita nell'eone Adeano.
La capacità dei cianobatteri di eseguire la fotosintesi ossigenica è molto significativa. Si ritiene che i primi cianobatteri nelle stromatoliti siano in gran parte responsabili dell'aumento della quantità di ossigeno nell'atmosfera terrestre primaverile attraverso la loro continua fotosintesi. Sono stati i primi organismi conosciuti a fotosintesi e a produrre ossigeno libero. Dopo circa un miliardo di anni, l'effetto di questa fotosintesi ha cominciato a produrre un enorme cambiamento nell'atmosfera. Il processo, chiamato GrandeEvento di Ossigenazione, in realtà ha richiesto molto tempo. Alla fine, ha ucciso la maggior parte degli organismi che non potevano vivere in ossigeno, e ha portato al tipo di ambiente che conosciamo oggi, dove la maggior parte degli organismi usa e ha bisogno di ossigeno.
Stromatoliti moderne a Shark Bay, Australia Occidentale
Stromatolite da Strelley Pool chert (SPC) (Pilbara Craton) - Western Australia
Stromatoliti proterozoiche inferiori provenienti dalla Bolivia, Sud America (sezione verticale lucida attraverso la roccia)
Pagine correlate
Domande e risposte
D: Cosa sono le stromatoliti?
R: Le stromatoliti sono speciali strutture rocciose che si formano solitamente in acque poco profonde. Sono formate da batteri come i cianobatteri, ma anche da altri tipi di batteri e alghe unicellulari. Il muco secreto dai batteri raccoglie i granelli di sedimento, che vengono uniti dal carbonato di calcio prodotto dai batteri, che si accumula nelle strutture che si vedono in alcune baie marine.
D: Come fanno i cianobatteri a creare il loro cibo?
R: I cianobatteri utilizzano l'acqua, l'anidride carbonica e la luce solare per creare il loro cibo.
D: Qual è il significato delle stromatoliti?
R: Il vero significato delle stromatoliti è che sono le prime testimonianze fossili della vita sulla Terra. Le stromatoliti più antiche conosciute sono state datate tra 3.710 milioni di anni e 3.695 milioni di anni.
D: Dove sono state trovate le stromatoliti più antiche conosciute?
R: Le stromatoliti più antiche conosciute sono state trovate in un affioramento esposto di rocce metacarbonatiche nella cintura sovracrustale di Isua (ISB), nel sud-ovest della Groenlandia.
D: In che modo la fotosintesi dei primi cianobatteri ha influenzato l'atmosfera terrestre?
R: Si ritiene che i primi cianobatteri nelle stromatoliti siano responsabili dell'aumento della quantità di ossigeno nell'atmosfera terrestre primordiale, grazie alla loro continua fotosintesi. Questo processo alla fine uccise la maggior parte degli organismi che non potevano vivere nell'ossigeno e portò all'ambiente odierno, dove la maggior parte degli organismi usa e ha bisogno di ossigeno - un processo chiamato Grande Evento di Ossigenazione.
D: Quando si è verificato questo Grande Evento di Ossigenazione?
R: Ci è voluto molto tempo perché questo evento si verificasse: circa un miliardo di anni dopo che i primi cianobatteri hanno iniziato a svolgere la fotosintesi ossigenica.
