Troodon
Il Troodon (o Troödon) è un genere di dinosauri relativamente piccoli, simili a uccelli, della parte posteriore del Cretaceo, 75-65 milioni di anni fa. L'ortografia alternativa Troödon mostra che le "o" sono pronunciate separatamente, come in "zoologia".
Probabilmente erano carnivori, ma i dettagli dei loro denti sono un po' insoliti. Alcuni esperti suggeriscono che potrebbero aver incluso materiale vegetale nella loro dieta, ma questa non è un'opinione maggioritaria.
Scoperta nel Montana centrale nel 1855, fu tra i primi dinosauri trovati in Nord America. La sua specie era molto varia, con resti fossili recuperati fino a nord, in Alaska, e nella formazione del fiume Judith dell'Alberta, e a sud fino al Wyoming e forse anche in Texas e New Mexico.
Troodon aveva un cervello grande in proporzione al suo peso corporeo. Aveva un falcetto, un secondo osso dell'alluce allargato e retrattile. Troodon aveva 122 denti. Le dimensioni e la forma delle ossa delle gambe mostrano che il Troodon sarebbe stato un corridore veloce. L'opinione che Troodon fosse un predatore è supportata dall'artiglio falcefalo sul piede e da una visione binoculare apparentemente buona.
Le dimensioni dei trodonti variavano molto. In generale, gli individui che vivevano più a nord erano più grandi di quelli che vivevano in aree più a sud. I trodonti in Alaska erano particolarmente grandi, lunghi fino a 12 piedi, alti 5 piedi e pesanti fino a 175 libbre. Nel frattempo, i trodonti che vivevano in zone più meridionali erano lunghi solo circa 7 piedi, alti 3 piedi, e pesavano fino a 50 libbre, circa le dimensioni di un Velociraptor. Molto probabilmente Troodon aveva le piume, ma non è stata ancora trovata alcuna prova fossile di piume.
Si è discusso molto su quali esemplari, tutti molto incompleti, dovrebbero essere chiamati Troodon. Il genere ora comprende esemplari precedentemente classificati come Stenonychosaurus.
In Montana sono stati trovati nidi di trodonti pieni di uova. Quando gli scienziati li hanno scannerizzati con la TAC, hanno trovato al loro interno embrioni di scheletro di trodonte. Hanno trovato scheletri di un piccolo dinosauro mangia piante di nome Orodromeus con le uova, così come uno scheletro di un adulto Troodon. All'inizio si credeva che le uova fossero appartenute a Orodromeus, e che il trodonte fosse lì con l'intenzione di rubare il nido.
Tuttavia, in seguito si è scoperto che le uova appartenevano al trodonte quando sono stati trovati embrioni di trodonte bambino all'interno delle uova. Si ritiene ora che gli adulti abbiano ucciso l'Orodromeus e li abbiano riportati indietro per nutrire i loro piccoli. I troodonti deponevano fino a 24 uova nei loro nidi, che erano dei cumuli di terra. Erano in grado di deporre due uova alla volta, quindi ci vollero due settimane per la deposizione di grosse frizioni.
Una descrizione del 2017 aveva riscattato la validità di Stenonychosaurus e aveva creato un nuovo genere da ossa separate chiamandole Lateniventrix, limitando il trodonte a pochi denti.
Lo scheletro di "Troodon" al Museo Perot
Denti di trodonte
Illustrazione dei denti
Domande e risposte
D: Cos'è il Troodon?
R: Il Troodon (o Troödon) è un genere di dinosauri relativamente piccoli, simili a uccelli, risalenti all'ultima parte del periodo Cretaceo, 75-65 milioni di anni fa.
D: Come ha preso il nome?
R: L'ortografia alternativa Troödon indica che le 'o' sono pronunciate separatamente, come in 'zoologia'.
D: Qual era la sua dieta?
R: Probabilmente erano carnivori, ma alcuni esperti suggeriscono che potevano includere materiale vegetale nella loro dieta.
D: Dove sono stati trovati i fossili?
R: I resti fossili sono stati recuperati a nord, in Alaska e Alberta, e a sud, nel Wyoming e forse in Texas e New Mexico.
D: Quali caratteristiche aveva?
R: Aveva un cervello grande in proporzione al peso corporeo, un artiglio a falce sul piede, 122 denti e ossa delle gambe che indicano che era un corridore veloce. Probabilmente aveva anche delle piume, anche se non sono ancora state trovate prove fossili.
D: Quanto erano grandi i diversi esemplari? R: In generale, gli individui che vivevano più a nord erano più grandi di quelli che vivevano nelle aree più meridionali, con gli esemplari dell'Alaska che raggiungevano i 12 piedi di lunghezza e i 5 piedi di altezza e pesavano fino a 175 libbre, mentre gli esemplari del sud erano lunghi circa 7 piedi e alti 3 piedi e pesavano fino a 50 libbre, circa le dimensioni di un Velociraptor.
D: Quali prove suggeriscono che fossero predatori? R: L'artiglio a falce sul piede e l'apparente buona visione binoculare indicano che era un predatore. Inoltre, sono stati trovati embrioni di Troodon all'interno di uova appartenenti a loro, il che suggerisce che gli adulti uccidevano altri animali, come l'Orodromeus, per i loro piccoli.
