Velociraptor

Nel settembre 2007 i ricercatori hanno trovato delle manopole di piume sull'avambraccio di un Velociraptor trovato in Mongolia. Queste protuberanze sulle ossa delle ali degli uccelli mostrano dove le piume si ancorano, e la loro presenza sul Velociraptor indica che anche lui aveva le piume.

Turner e colleghi hanno interpretato la presenza di piume su Velociraptor come prova che gli antenati dei dromaeosauridi potevano volare, rendendo Velociraptor e altri grandi membri di questa famiglia secondariamente senza volo. Questa idea è stata poi scartata; gli avambracci non modificati contano contro di essa. Pertanto, le piume negli antenati del Velociraptor avevano un'altra funzione. Le piume dei Velociraptor senza volo potrebbero essere state usate per la visualizzazione, per coprire i loro nidi mentre covavano.

L'opinione della maggioranza è che le piume dei dinosauri erano principalmente adattamenti per la regolazione della temperatura, e che altri usi sono venuti dopo. Il Velociraptor non era in grado di volare.

Sono stati trovati esemplari di due specie:

• V. mongoliensis in Mongolia
• V. osmolskae nella Mongolia interna, Cina

In entrambi i casi l'ecologia dell'epoca era secca, con dune di sabbia con ruscelli occasionali.

Film come Jurassic Park e alcuni film di The Land Before Time hanno contribuito a rendere popolare il Velociraptor. Tuttavia, i raptor di Jurassic Park erano molto più grandi di quelli reali. Erano anche delle dimensioni di Deinonychus, un membro più grande dello stesso clade. I film esagerano anche la sua probabile intelligenza.

• Origine degli uccelli