Violette Szabo

Violette Szabo è nata Violette Reine Elizabeth Bushell a Parigi il 26 giugno 1921. Suo padre era un tassista e venditore d'auto, e sua madre era una sarta. Durante la sua infanzia, Violette ha vissuto sia in Francia che in Inghilterra in tempi diversi. Parlava bene entrambe le lingue. Quando scoppiò la seconda guerra mondiale, stava lavorando a Le Bon Marché, un grande magazzino di Brixton.

Szabo sposò Étienne Szabo nel 1940. Era un sottufficiale ungherese della legione straniera francese. Violette aveva 19 anni, Étienne 31.

Dopo il suo matrimonio, Violette diventa centralinista per il General Post Office nel centro di Londra, lavorando durante il blitz. Annoiata dal lavoro, si unì all'Auxiliary Territorial Service (ATS) l'11 settembre 1941. Szabo scoprì in poche settimane di essere incinta, così lasciò l'ATS per tornare a Londra per il parto.

Violette mandava il suo bambino a delle baby-sitter mentre lavorava alla fabbrica di aerei di South Morden dove suo padre era di stanza. Poi le fu comunicato che suo marito era morto in azione. Étienne era morto il 24 ottobre 1942 all'inizio della seconda battaglia di El Alamein; non aveva mai visto sua figlia. Fu la morte di Étienne che fece accettare a Violette l'offerta di addestrarsi come agente sul campo nel British Special Operations Executive (SOE). Era il suo modo migliore per combattere il nemico.

Szabo fu mandata alla "scuola di rifinitura" del SOE a Beaulieu, Hampshire, dove imparò la fuga e l'evasione, il riconoscimento dell'uniforme, le comunicazioni e la crittografia. Ebbe un addestramento alle armi. La fase finale dell'addestramento era il salto con il paracadute. Al suo primo tentativo, Szabo si slogò gravemente la caviglia e fu rimandata a casa per riprendersi (fu questa caviglia che le venne a mancare più tardi in Francia). Fu in grado di fare di nuovo il corso di paracadutismo e lo superò con una seconda classe nel febbraio 1944.

Nel 2012 Max Hastings ha scritto che Szabo era "adorata dagli uomini e dalle donne del SOE sia per il suo coraggio che per la sua infinita e contagiosa risata cockney", mentre Leo Marks la ricordava come "Una maliarda.... dai capelli scuri.

Szabo fu solo la seconda donna ad essere premiata con la George Cross. Sia Violette che Étienne Szabo furono premiati con la Croix de Guerre francese per il loro coraggio sul campo. Il 17 dicembre 1947 la loro figlia di cinque anni Tania ricevette la George Cross da Re Giorgio VI a nome della sua defunta madre. Violette ed Étienne Szabo sono considerati la coppia sposata più decorata della seconda guerra mondiale.