Esilio significa essere mandati via dal paese o dalla zona in cui si vive. Di solito le persone vengono esiliate per motivi politici o talvolta perché hanno commesso un crimine. Possono aver detto cose cattive sui governanti di quel paese o aver tentato di prendere il potere da soli. Le persone non sono esiliate in paesi democratici, ma molti personaggi famosi della storia sono stati mandati in esilio.
L'esilio può significare che qualcuno viene mandato fuori dal paese, ma a volte viene inviato in un'altra parte del paese (questo è chiamato "esilio interno"). A volte la gente ha preso la decisione di lasciare il proprio paese per protestare contro il modo in cui è stato governato. Questo si chiama "esilio auto-imposto".
Nell'Antico Testamento gli ebrei furono esiliati a Babilonia. Nell'Antica Grecia e nell'Antica Roma le persone venivano spesso mandate in esilio. Per diversi secoli la Russia (nel XX secolo l'Unione Sovietica) ha mandato molte persone in esilio, spesso nei campi di lavoro in Siberia. Migliaia di persone provenienti dall'Europa, tra cui molti personaggi famosi, andarono negli Stati Uniti quando i nazisti salirono al potere in Germania negli anni '30 del secolo scorso.
Un personaggio famoso che fu mandato in esilio fu Napoleone Bonaparte, esiliato dalla Francia, prima all'Elba e poi a Sant'Elena dopo la sconfitta contro le forze alleate.
Il violoncellista Pablo Casals si è auto-imposto in esilio per protestare contro il governo spagnolo. Ha detto che non sarebbe tornato fino a quando la Spagna non fosse stata una democrazia.