Westerlund 1
Westerlund 1 (Wd1, chiamato anche Ara Cluster) è un giovane e compatto ammasso di super stelle. Si trova nella galassia della Via Lattea, a circa 3,5-5 kiloparsecs (12000-16000 anni luce) di distanza dalla Terra.
È il più massiccio ammasso stellare giovane e compatto conosciuto in tutto il Gruppo Locale di galassie. Fu scoperto da Bengt Westerlund nel 1961. Rimase in gran parte non studiato per molti anni a causa dell'elevata estinzione interstellare (assorbimento) nella sua direzione. In futuro, probabilmente si evolverà in un ammasso globulare.
L'ammasso contiene un gran numero di stelle rare, evolute e di massa elevata, tra cui: sei ipergiganti gialle, quattro supergiganti rosse, 24 stelle di Wolf-Rayet, una variabile luminosa blu, molte supergiganti OB e un'insolita supergigante sgB[e] che potrebbe essere il residuo di una recente fusione stellare. Inoltre, le osservazioni a raggi X hanno rivelato la presenza di una strana pulsar a raggi X, una stella di neutroni a rotazione lenta che deve essersi formata da una stella progenitrice ad alta massa. Si ritiene che Westerlund 1 si sia formata in un'unica raffica di formazione stellare, quindi le stelle hanno età e composizioni simili.
Oltre ad ospitare alcune delle stelle più massicce e meno comprese della galassia, Westerlund 1 è utile come esempio di un ammasso di super stelle relativamente vicino, quindi più facile da osservare, per aiutare gli astronomi a scoprire cosa succede negli ammassi di super stelle extragalattici.
Westerlund 1: le supergiganti OB calde di solito emettono luce blu - tuttavia appaiono come stelle rosse nell'immagine della luce visibile. Questo perché la luce blu delle stelle è stata assorbita dal gas, causando l'arrossamento.
Distanza e posizione
Il Wd1 è troppo lontano per la misura diretta della distanza con misure di parallasse, quindi la distanza deve essere ricavata dalla grandezza assoluta prevista delle stelle e dalle stime dell'estinzione verso l'ammasso. Questo è stato fatto, fornendo stime di 5 kpc e 3,6 kpc con diversi metodi. Queste stime collocano tutte Wd1 vicino al bordo esterno della barra galattica della Via Lattea.
Domande e risposte
D: Che cos'è Westerlund 1?
R: Westerlund 1 (Wd1, chiamato anche Ara Cluster) è un giovane ammasso compatto di super stelle situato nella galassia della Via Lattea.
D: Quanto dista dalla Terra?
R: Westerlund 1 si trova a circa 3,5-5 kiloparsec (12000-16000 anni luce) dalla Terra.
D: Chi l'ha scoperto?
R: È stata scoperta da Bengt Westerlund nel 1961.
D: Che tipo di stelle contiene?
R: L'ammasso contiene un gran numero di stelle rare, evolute e di grande massa, tra cui sei ipergiganti gialle, quattro supergiganti rosse, 24 stelle Wolf-Rayet, una variabile blu luminosa, molte supergiganti OB e un'insolita stella supergigante sgB[e] che potrebbe essere il residuo di una recente fusione stellare.
D: Cosa accadrà a Westerlund 1 in futuro?
R: In futuro, probabilmente si evolverà in un ammasso globulare.
D: Perché questo ammasso è utile agli astronomi?
R: Oltre ad ospitare alcune delle stelle più massicce e meno comprese della galassia, Westerlund 1 è utile come esempio di un ammasso di super stelle relativamente vicino e più facile da osservare, che può aiutare gli astronomi a scoprire cosa succede negli ammassi di super stelle extragalattici.
D: Che tipo di oggetto è stato rilevato attraverso le osservazioni a raggi X in questa posizione?
R: Le osservazioni a raggi X hanno rivelato la presenza di una strana pulsar a raggi X; una stella di neutroni a rotazione lenta che deve essersi formata da una stella progenitrice di massa elevata.
