AlegsaOnline.com

69 d.C.: Anno dei Quattro Imperatori, guerra civile e ascesa di Vespasiano

69 d.C.: Anno dei Quattro Imperatori — guerra civile, caos politico e l'ascesa di Vespasiano. Scopri battaglie, intrighi e la nascita della dinastia Flavia.

Autore: Leandro Alegsa

03-02-2026

L'anno dei quattro imperatori fu un periodo traumatico nella storia dell'Impero Romano: il 69 d.C., in soli diciotto mesi, si susseguirono al potere quattro imperatori. I protagonisti furono Galba, Otho, Vitellius e Vespasian. La rapida alternanza al vertice illustra quanto fosse decisiva, per la legittimazione imperiale, la fedeltà delle legioni e la capacità di assicurarsi il sostegno delle principali guarnigioni e della praetorian guard.

Contesto e cause

Il vuoto di potere iniziò con il suicidio dell'imperatore Nerone nel 68 d.C. e dalla conseguente crisi dinastica. Dopo decenni in cui la successione imperiale era spesso decisa da adozioni o da scelte nominate dal sovrano uscente, nel 68‑69 emerse con forza l'acclamazione militare: comandanti in provincia, sostenuti dalle loro legioni, potevano proclamare l'imperatore e marciare su Roma. La situazione fu aggravata dalla profonda insoddisfazione in diverse aree dell'impero e dalla crisi finanziaria e politica che seguì la fine della dinastia giulio-claudia.

Breve cronologia degli eventi principali

Giugno 68 – Gennaio 69: Galba, governatore della Hispania Tarraconensis, marcia su Roma ed è riconosciuto imperatore dopo la caduta di Nerone. Il suo breve governo è segnato da misure impopolari, esecuzioni di sostenitori di Nerone e dalla mancata distribuzione dei donativi alle truppe.
15 gennaio 69: Galba viene assassinato durante un complotto a Roma; gli succede Otho, che aveva alimentato il malcontento per essere stato escluso dall'adozione come erede.
Aprile 69: le legioni della Germania Inferiore acclamano Vitellius. Le forze vitelliane, avanzando attraverso l'Italia, affrontano e sconfiggono le truppe di Otho nella battaglia del Bedriacum (prima battaglia). Otho si suicida il 16 aprile.
L'estate 69: la situazione rimane instabile. In Oriente e in Egitto le legioni proclamano imperatore Vespasian, che al comando delle forze in Giudea gode di prestigio per la campagna contro la rivolta ebraica.
Settembre‑ottobre 69: le truppe fedeli a Vespasian, guidate da ufficiali come Marco Antonio Primo (Marcus Antonius Primus) dai comandi danubiani, sconfiggono le forze vitelliane nella seconda battaglia di Bedriacum e avanzano verso Roma.
Dicembre 69: Vitellius viene deposto e ucciso; Vespasian entra in possesso del potere e pone le basi per la nuova dinastia flavia.

Conseguenze e importanza storica

Il 69 d.C. mostrò con chiarezza il ruolo centrale dell'esercito nella politica imperiale: l'acclamazione delle legioni poteva determinare la successione indipendentemente dalle procedure formali romane. L'anarchia militare e politica di quell'anno ebbe conseguenze immediate e a medio termine:

scoppiò la rivolta batava (69‑70) guidata da Gaius Julius Civilis, sfruttando il disordine dell'impero;
la rivolta ebraica (iniziata nel 66) proseguì e si risolse solo alcuni anni dopo con l'intervento diretto dei Flavi e la presa di Gerusalemme nel 70 d.C.;
Vespasian introdusse misure per restaurare la stabilità: riordinò le finanze imperiali, rafforzò l'amministrazione centrale e avviò opere pubbliche che segnarono la ripresa (fra queste la costruzione dell'Anfiteatro Flavio, noto come Colosseo, iniziata sotto il suo principato).

La vittoria di Vespasian segnò la fine della crisi e l'inizio della dinastia Flavia, che riuscì a riportare ordine dopo il tumulto. L'anno dei quattro imperatori rimane però un chiaro monito sulla fragilità del sistema di successione adottato sotto il principato: senza regole fisse, la legittimazione rimaneva vulnerabile alle dinamiche militari e al consenso delle guarnigioni.

L'impero romano, 69. Dopo la morte dell'imperatore Nerone, i quattro generali più influenti dell'Impero si contendono successivamente il potere imperiale.

La successione

Nerone a Galba

Nel giugno del 68, il Senato prese l'iniziativa di liberarsi di Nerone, dichiarandolo nemico pubblico e Galba imperatore. La guardia pretoriana fu corrotta per tradire Nerone, e Nerone si suicidò. Galba fu riconosciuto come imperatore e accolto in città alla testa delle sue legioni

Galba non rimase popolare a lungo. Durante la sua marcia verso Roma, distrusse o prese enormi multe dalle città che non lo accettarono immediatamente. A Roma, Galba cancellò tutte le riforme di Nerone, compresi i benefici per molte persone importanti. Anche l'esercito non era contento. Dopo il suo arrivo sicuro a Roma, Galba si rifiutò di pagare le ricompense che aveva promesso ai soldati che lo avevano sostenuto. L'erario romano era davvero in cattive acque dopo le stravaganze di Nerone, ma Galba non gestì bene la situazione.

Come Nerone, Galba aveva paura dei cospiratori e giustiziò molti senatori ed equites senza processo. Inoltre, all'inizio dell'anno civile del 69, il 1º gennaio, le legioni della Germania Inferiore si rifiutarono di giurare fedeltà e obbedienza al nuovo imperatore. Il giorno seguente, le legioni acclamarono Vitellio, il loro governatore, come imperatore.

Marco Salvio Otone corruppe la guardia pretoriana, già molto scontenta dell'imperatore, dalla sua parte. Quando Galba seppe del colpo di stato andò nelle strade nel tentativo di normalizzare la situazione. Si rivelò un errore, perché non riuscì ad attirare nessun sostenitore. Poco dopo, la guardia pretoriana lo uccise nel Foro.

Otho a Vitellius

Otho fu riconosciuto come imperatore dal Senato quello stesso giorno. Il nuovo imperatore fu salutato con sollievo. Sebbene ambizioso e avido, Otone non aveva precedenti di tirannia o crudeltà e ci si aspettava che fosse un imperatore giusto. Tuttavia, i problemi sotto forma di Vitellio stavano marciando verso l'Italia dalla Germania.

Vitellio aveva dietro di sé le migliori legioni d'élite dell'impero, composte da veterani delle guerre germaniche. Questi si sarebbero rivelati i suoi migliori argomenti per ottenere il potere. Otho non voleva iniziare un'altra guerra civile e inviò emissari per proporre una pace e invitare Vitellio a diventare suo genero. Era troppo tardi per ragionare; i generali di Vitellio avevano metà del suo esercito diretto in Italia. Dopo una serie di vittorie minori, Otone fu sconfitto nella battaglia di Bedriacum. Piuttosto che fuggire e tentare un contrattacco, Otone decise di porre fine all'anarchia e si suicidò. Era imperatore da poco più di tre mesi.

Da Vitellio a Vespasiano

Alla notizia del suicidio di Otone, Vitellio fu riconosciuto come imperatore dal Senato. Dato questo riconoscimento, Vitellio partì per Roma. Dovette affrontare problemi fin dall'inizio del suo regno. La città fu lasciata molto scettica quando Vitellio scelse un giorno di cattivo auspicio (secondo la superstizione romana) per accettare la carica di Pontifex Maximus.

Gli eventi avrebbero apparentemente dimostrato che avevano ragione. Con il trono ben assicurato, Vitellio si impegnò in una serie di feste, banchetti e parate trionfali che portarono il tesoro imperiale vicino alla bancarotta. I debiti si accumularono rapidamente e i prestatori di denaro iniziarono a chiederne il rimborso.

Vitellio mostrò la sua natura violenta ordinando la tortura e l'esecuzione di coloro che osavano fare tali richieste. Vitellio prese l'iniziativa di uccidere i cittadini che lo nominavano come loro erede, spesso insieme agli eventuali co-eredi. Inoltre, si impegnò in un inseguimento di ogni possibile rivale, invitandoli a palazzo con promesse di potere solo per farli assassinare.

Vespasiano aveva ricevuto un comando speciale in Giudea da Nerone nel 67 con il compito di reprimere la Grande Rivolta Giudaica. Ottenne l'appoggio del governatore della Siria, Gaio Licinio Muciano. Una forte forza tratta dalle legioni giudaiche e siriane marciò su Roma sotto il comando di Muciano. Vespasiano stesso si recò ad Alessandria, dove era stato acclamato imperatore il 1º luglio, ottenendo così il controllo delle forniture vitali di grano dall'Egitto. Il figlio di Vespasiano, Tito, rimase in Giudea per occuparsi della ribellione ebraica. Prima che le legioni orientali potessero raggiungere Roma, anche le legioni danubiane delle province della Rezia e della Mesia acclamarono Vespasiano come imperatore in agosto, e guidate da Marco Antonio Primus invasero l'Italia. In ottobre le forze guidate da Primus ottennero una schiacciante vittoria sull'esercito di Vitellio nella seconda battaglia di Bedriacum.

Circondato dai nemici, Vitellio fece un ultimo tentativo di conquistare la città dalla sua parte, distribuendo tangenti e promesse di potere dove necessario. L'esercito danubiano era ormai molto vicino a Roma. Vitellio si nascose e si preparò a fuggire, ma decise per un'ultima visita al palazzo. Lì fu catturato dagli uomini di Vespasiano e ucciso. Nel prendere la capitale, bruciarono il tempio di Giove.

Il Senato riconobbe Vespasiano come imperatore il giorno seguente. Era il 21 dicembre 69, l'anno che era iniziato con Galba sul trono.

Cronologia

68

Aprile - Servio Sulpicio Galba, governatore della Hispania Tarraconensis, e Vindex, governatore della Gallia Lugdunensis si ribellano a Nerone
Maggio - Le legioni del Reno sconfiggono e uccidono Vindex in Gallia
Giugno - Nerone è dichiarato nemico pubblico (hostis) dal senato (8 giugno) e si suicida (9 giugno); Galba è riconosciuto imperatore.
Novembre - Vitellio nominato governatore della Germania Inferiore

69

1 gennaio - Le legioni del Reno rifiutano di giurare fedeltà a Galba
2 gennaio - Vitellio acclamato imperatore dal Reno
15 gennaio - Galba ucciso dalla guardia pretoriana; nello stesso giorno, il senato riconosce Otho come imperatore
14 aprile - Vitellius sconfigge Otho
16 aprile - Otho si suicida; Vitellio viene riconosciuto imperatore
1 luglio - Vespasiano, comandante dell'esercito romano in Giudea, proclamato imperatore dalle legioni d'Egitto sotto Tiberio Giulio Alessandro
Agosto - Le legioni danubiane annunciano il sostegno a Vespasiano (in Siria) e invadono l'Italia in settembre per suo conto
Ottobre - L'esercito del Danubio sconfigge Vitellio e Vespasiano occupa l'Egitto
20 dicembre - Vitellio ucciso dai soldati nel palazzo imperiale
21 dicembre - Vespasiano riconosciuto come imperatore.

Pagine correlate

Tacito, Storie
Anno dei cinque imperatori (193)
Anno dei sei imperatori (238)

Domande e risposte

D: Che cos'è l'Anno dei Quattro Imperatori?

R: L'Anno dei Quattro Imperatori fu un anno di notevole avvicendamento in cui governarono quattro imperatori romani nel 69 d.C..

D: Chi erano i quattro imperatori durante l'Anno dei Quattro Imperatori?

R: I quattro imperatori durante l'Anno dei Quattro Imperatori furono Galba, Otone, Vitellio e Vespasiano.

D: Quando si verificò la prima guerra civile romana prima dell'Anno dei Quattro Imperatori?

R: La prima guerra civile romana, dopo la morte di Marco Antonio nel 30 a.C., si verificò tra il giugno del 68 e il dicembre del 69.

D: Come si concluse l'Anno dei Quattro Imperatori?

R: L'Anno dei Quattro Imperatori si concluse con l'ascesa di Vespasiano, il primo sovrano della dinastia Flavia.

D: Quali furono le ripercussioni dell'anarchia militare e politica creata dall'Anno dei Quattro Imperatori?

R: Le ripercussioni dell'anarchia militare e politica creata dall'Anno dei Quattro Imperatori inclusero lo scoppio della ribellione batava e la rivolta ebraica in corso.

D: Quando si verificò la Rivolta ebraica?

R: La Rivolta ebraica era già in corso durante l'Anno dei Quattro Imperatori.

D: In che modo l'Anno dei Quattro Imperatori contribuì ai disordini politici nella storia dell'Impero Romano?

R: L'Anno dei Quattro Imperatori fu un esempio di disordini politici nella storia dell'Impero Romano, in quanto fu un anno di notevole ricambio e di guerra civile che ebbe gravi ripercussioni.