Il patrocinio può essere definito come "sostegno pubblico o raccomandazione di una particolare causa o politica". Si tratta di un processo politico di un individuo o di un gruppo che mira a influenzare le decisioni all'interno dei sistemi e delle istituzioni politiche, economiche e sociali.
Il patrocinio può includere molte attività che una persona o un'organizzazione intraprende. Queste possono includere campagne mediatiche, parlare in pubblico, commissionare e pubblicare ricerche. Può includere la conduzione di exit poll o il deposito di un memoriale amicus. Il lobbying (spesso da parte di gruppi di pressione) è una forma di advocacy. È qui che viene adottato un approccio diretto ai legislatori su una questione della politica moderna. I lobbisti professionisti sono impiegati da gruppi di pressione chiamati anche gruppi di interesse speciale.
Ci sono un numero qualsiasi di corporazioni, gruppi religiosi, gruppi di cittadini, think tank e fondazioni che vogliono assicurarsi che i loro interessi siano ascoltati dai legislatori. Questo sia negli Stati Uniti che nell'Unione Europea. I gruppi di difesa utilizzano la loro influenza anche nelle elezioni e nella nomina dei giudici.