Douglas Haig: comandante britannico nella Prima Guerra Mondiale — biografia

Douglas Haig: biografia completa del comandante britannico nella Prima Guerra Mondiale — carriera, battaglie (Somme, Passchendaele), critiche e controversie storiche.

Field Marshal Douglas Haig, 1st Earl Haig KT GCB OM GCVO KCIE ADC (nato a Edimburgo, Scozia, il 19 giugno 1861, morto a Londra il 29 gennaio 1928) è stato un generale dell'esercito britannico nella Prima Guerra Mondiale. Fu il comandante in capo delle forze britanniche in Francia dal 1915 fino alla fine della guerra. In particolare, li guidò durante la battaglia della Somme, la terza battaglia di Ypres (Passchendaele), l'offensiva di primavera e l'offensiva finale dei cento giorni.

Origini e formazione

Nato in una famiglia della borghesia scozzese legata all'industria del whisky, Haig ricevette un'educazione formale e militare che lo preparò alla carriera nell'esercito. Dopo gli studi, intraprese la carriera militare come ufficiale di cavalleria e ricoprì vari incarichi sia in unità sul campo sia negli staff, esperienza che ne consolidò la preparazione professionale. Nel corso degli anni precedenti la Prima Guerra Mondiale Haig accumulò incarichi di staff e comandi di brigata e divisione, partecipando anche a campagne coloniali e alla guerra anglo-boera, dove affinò le sue capacità organizzative e di comando.

Carriera durante la Prima Guerra Mondiale

Nel dicembre 1915 Haig sostituì Sir John French alla guida delle forze britanniche sul fronte occidentale. Come comandante in capo, dovette affrontare la difficile transizione da un esercito di tradizione di cavalleria a forze moderne basate su artiglieria pesante, mitragliatrici, gas e, più tardi, carri armati. Le sue responsabilità comprendevano non solo la conduzione delle offensive, ma anche la riorganizzazione logistica, l'addestramento, il coordinamento con gli alleati e la gestione delle risorse umane e materiali su scala molto ampia.

Sotto il suo comando la BEF partecipò ad alcune delle maggiori battaglie della guerra: la Somme (1916), la terza battaglia di Ypres o Passchendaele (1917), la difesa contro l'offensiva di primavera tedesca del 1918 e, infine, le azioni che portarono alla vittoria nella cosiddetta offensiva dei cento giorni. Le operazioni condotte sotto Haig furono spesso caratterizzate da piani di offensiva su larga scala e da un uso crescente di nuove tecnologie — artiglieria pesante coordinata, tattiche di neutralizzazione del fuoco, impiego dei primi carri armati e sviluppo dell'aviazione tattica.

Critiche e difese

La figura di Haig è tra le più controverse della storia militare britannica del XX secolo. Gli storici e l'opinione pubblica hanno dibattuto a lungo sulla sua capacità come comandante. Negli anni immediatamente successivi alla guerra Haig conservò una notevole popolarità, grazie anche al ruolo pubblico e caritatevole che ricoprì dopo il conflitto. Dopo la sua morte, tuttavia, emerse una critica più severa: alcuni autori e politici lo accusarono di aver condotto offensive mal pianificate che avrebbero causato perdite elevate e inutili, specialmente durante la Somme e a Passchendaele. Per questo motivo gli vennero affibbiati sobri epiteti come "Macellaio Haig" o "il Macellaio della Somme". Anche David Lloyd George, Primo Ministro negli ultimi anni della guerra, ebbe aperte divergenze con il comandante inglese su strategie e priorità.

Uno dei testi più noti che contribuì a plasmare l'immagine critica di Haig fu il libro di Alan Clark, Gli asini (1961), che propose la celebre formula dei "leoni guidati dagli asini": l'idea che le truppe britanniche fossero valorose ma dirette da generali incapaci. Questa visione ha avuto grande risonanza nell'immaginario pubblico e scolastico del dopoguerra.

D'altro canto, molti veterani e storici militari difendono Haig e ricordano i risultati raggiunti in condizioni estremamente difficili. Studi più recenti e revisionisti sottolineano che Haig promosse l'adozione di nuove tecnologie e metodi — come l'impiego combinato di artiglieria, fanteria e carri armati — e contribuì a trasformare la BEF in una forza moderna e ben organizzata. Storici come John Bourne mettono in luce il ruolo di Haig nell'introduzione e nella diffusione di tattiche e tecnologie moderne; John Terraine osserva che le perdite, pur ingenti, vanno valutate nel contesto della scala e della brutalità del conflitto; Gordon Corrigan sottolinea confronti demografici e percentuali di perdite con altre potenze belligeranti, sottolineando come il tributo umano britannico sia in prospettiva diverso da quello di Francia e Germania.

Vita postbellica, onorificenze ed eredità

Al termine della guerra Haig ricevette numerosi riconoscimenti e onori per il suo ruolo: fu elevato alla nobiltà con il titolo di Earl e mantenne una visibilità pubblica significativa. Nei suoi ultimi anni rimase attivo in iniziative a favore dei veterani, e il suo nome è rimasto legato a organizzazioni e raccolte fondi per i combattenti rimasti feriti o impoveriti dal conflitto.

Haig morì a Londra il 29 gennaio 1928. La sua memoria è rimasta oggetto di interpretazioni divergenti: da un lato i critici che ne sottolineano gli errori strategici e il costo umano; dall'altro gli storici che ne riconoscono i meriti nell'adattamento dell'esercito britannico alla guerra industriale. Oggi la figura di Douglas Haig è studiata sia nelle opere storiografiche che nella memoria pubblica come esempio delle difficoltà e delle contraddizioni del comando militare in una guerra totale.

Per approfondire

• Valutare le diverse opere storiche su Haig, che spaziano da celebrazioni ufficiali a critiche revisioniste.
• Confrontare le campagne della Somme e di Passchendaele con quelle di altri fronti per comprendere il contesto strategico e logistico.
• Analizzare l'evoluzione tecnologica e tattica durante la Prima Guerra Mondiale per capire come cambiò il ruolo del comandante sul campo di battaglia.

Domande e risposte

D: Chi era Douglas Haig?

D: Cosa è stato discusso sulle prestazioni di Haig come generale?

D: Chi ha scritto uno dei libri più noti che criticano Haig?

D: Cosa sostengono alcuni veterani e storici accademici sulle prestazioni di Haig?

D: Cosa pensava il Primo Ministro David Lloyd George di Douglas Haig?

D: Quando morì Douglas Haig?

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