Battaglia della Somme

Trincee

Gas velenoso

All'inizio i tedeschi usavano gas velenosi come armi. Usavano gas di cloro, ma avevano un forte odore ed erano verdi, quindi potevano essere facilmente visti dal nemico. Inoltre, quando lo usavano, si ritorceva contro i tedeschi. Cominciarono ad indossare materiale umido sulla bocca e sul naso. Il materiale funzionava meglio se usavano l'urina invece dell'acqua. Ai soldati britannici furono dati tamponi di cotone e respiratori. La morte per il gas di cloro era molto dolorosa, causando il soffocamento della vittima dopo aver sofferto di dolori di bruciore al petto. I tedeschi cominciarono a usare un altro gas, chiamato fosgene, che mischiarono con il cloro. Il fosgene era più letale del cloro, era incolore e puzzava di fieno ammuffito, ma ci vollero 24 ore per fare effetto sulla vittima.

Fucili (pistole)

I fucili erano usati dai soldati nelle trincee. Il tipo principale di fucile utilizzato era il fucile ad otturatore che poteva sparare 15 colpi al minuto e poteva uccidere una persona a 1,4 chilometri di distanza. Questo fucile fu inventato da un uomo scozzese di nome James Paris Lee, in America. Il fucile ad otturatore aveva una scatola di metallo dove le cartucce venivano messe sopra una molla. Quando l'otturatore si apriva, la molla spingeva le cartucce contro un fermo e l'otturatore spingeva la cartuccia superiore nella camera di cartuccia mentre si chiudeva. Dopo che il fucile ha sparato, l'apertura dell'otturatore ha espulso il bossolo vuoto e la corsa di ritorno ha caricato un nuovo colpo. I bossoli contenevano 3, 5 o 29 cartucce ciascuno. ^[]

Mitragliatrici

Le mitragliatrici utilizzate erano grandi e avevano bisogno di almeno quattro uomini per lavorarle. Dovevano essere messe su una superficie piana. Avevano la potenza di un solo fucile. I fucili da campo più grandi necessitavano di un massimo di 12 uomini per azionarli. Sparavano proiettili che esplodevano quando colpivano. Le mitragliatrici erano una forza importante per i tedeschi, che le usavano al massimo delle loro possibilità, dato che le forze britanniche camminavano sulla terra di nessuno direttamente nel fuoco dei fucili. Gli inglesi non avevano accesso a molte mitragliatrici, rendendo così il loro compito ancora più difficile, poiché i tedeschi avevano il sopravvento su di loro perché la loro posizione era più alta di quella degli inglesi.

Serbatoi

Il primo carro armato si chiamava 'Little Willie', e aveva un equipaggio di tre uomini. La velocità massima che poteva viaggiare era di tre miglia all'ora e non era in grado di attraversare le trincee. La prima battaglia con i carri armati, Flers-Courcelette, che prende il nome dai due villaggi che furono gli obiettivi dell'attacco, iniziò il 15 settembre 1916. Dei 49 carri armati che avrebbero dovuto esserci solo 36 arrivarono. Era la prima volta che i carri armati erano stati usati nella prima guerra mondiale, ma siccome erano armati solo in modo leggero e la loro meccanica spesso andava male, non avevano un grande impatto. Tuttavia, gli equipaggi dei carri armati avevano poche vittime.

Miniere

Le mine sono un modo per far saltare in aria il nemico e scioccarlo davvero. Le mine antifanteria sono in uso sin dall'invenzione della polvere da sparo e sono state utilizzate nella difesa delle brecce delle fortezze nel XVIII e XIX secolo (l'assalto britannico alla breccia di Badajoz ha subito molte vittime a causa delle mine). Tuttavia queste furono attivate a distanza da un difensore che accendeva una miccia molto veloce al momento opportuno. Gli inglesi usarono 11 mine la prima mattina della battaglia di Somme per spaventare e danneggiare il fronte tedesco. I fori lasciati dalle mine sono stati usati dai tedeschi per le mitragliatrici in seguito. I soldati che posavano le mine erano chiamati "sappers".

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C'erano molte malattie nelle trincee. I bagni nelle trincee erano principalmente secchi e buche. Questo significava che malattie come la dissenteria si diffondevano molto rapidamente. La dissenteria provoca dolori di stomaco e diarrea e talvolta anche malattie. Il corpo può diventare molto disidratato, il che può causare la morte. L'approvvigionamento idrico nelle trincee non era molto buono. Hanno aggiunto del cloruro di calce per purificare l'acqua sporca che gli uomini raccoglievano dai fori delle conchiglie, ma ai soldati non piaceva il sapore del cloruro di calce - aveva un sapore un po' simile all'acqua della nostra piscina!

I soldati in trincea soffrivano di pidocchi. Un uomo li descrisse come "pallidi cerbiatti di un colore pallido e lasciarono macchie rosse di morso su tutto il corpo". Un altro soldato disse: "Le cose giacevano nelle cuciture dei pantaloni, nei profondi solchi dei lunghi e spessi pantaloni di lana, e sembravano inespugnabili nel loro profondo radicamento". Una candela accesa applicata dove erano più spessi li faceva scoppiare come i cracker cinesi. Dopo una seduta di questo, il mio viso si copriva di piccole macchie di sangue di compagni extra large che erano scoppiati troppo vigorosamente". Oltre a causare molti graffi, i pidocchi erano portatori di malattie. Questa era conosciuta come pirrexhia o febbre da trincea. I primi sintomi erano dolori sparati alle gambe, seguiti da una febbre molto alta. La malattia non uccise i soldati, ma impedì loro di combattere. Il piede da trincea era un'infezione causata dallo stare a lungo in piedi sul bagnato e dal non riuscire ad asciugare scarpe e calzini. I piedi si intorpidivano all'inizio e poi diventavano rossi o blu, e se si soffriva di cancrena si rischiava di doversi far amputare il piede. Il generale di brigata Frank Percy Crozier ha sostenuto questo: "La lotta contro la condizione nota come piede di trincea era stata incessante e un gioco in salita." L'unico modo per liberarsi del piede da trincea era quello di asciugare i piedi e cambiare i calzini più volte al giorno.

Molti uomini feriti in trincea si sono fatti amputare parti del corpo. Questo per essere stati feriti o per essere stati fatti saltare in aria da mine o proiettili.

C'era anche un grosso problema di ratti, perché c'erano molti cadaveri. Un soldato, Harry Patch, sosteneva che erano grandi come gatti. Un altro disse: "I ratti erano enormi. Erano così grandi che mangerebbero un uomo ferito se non potesse difendersi!". I ratti mangiarono prima gli occhi, poi scavarono un cunicolo nel cadavere e ne mangiarono le interiora.

La zona tra i due lati si chiamava No Man's Land ed era molto pericolosa perché c'era molto filo spinato e buchi di conchiglie e la terra di nessuno è di solito un mare di fango. I soldati che andavano sopra le righe erano bersagli facili per i mitraglieri nemici. Nella battaglia gli Alleati persero circa 600.000 uomini, ma i tedeschi ne persero altrettanti.

Il Principe di Galles

Il Principe di Galles ha servito sulla Somme come Ufficiale di Stato Maggiore. Era sinceramente deluso di non essere coinvolto nei combattimenti. Tuttavia, la comprensione che il suo servizio gli diede degli uomini comuni e l'ammirazione che ne guadagnò, influenzarono il resto della sua vita come Principe di Galles ed Edoardo VIII.

Oggi

Oggi, il luogo dove si è svolta la Battaglia della Somme ha molti cimiteri, memoriali di guerra e musei che la gente può visitare e rendere omaggio.

Inoltre, alcuni contadini trovano resti di filo spinato, che si chiama "raccolta del ferro".