Eschilo

Eschilo nacque intorno all'anno 525 a.C. in una piccola città chiamata Eleusis, che si trova a circa 27 chilometri a nord-ovest di Atene. La data è basata sul conteggio a ritroso di quarant'anni dalla sua prima vittoria nelle Grandi Dionisiache. La sua famiglia era ricca, e suo padre, Euforione, era un membro degli Eupatridi, l'antica nobiltà dell'Attica. Pausania scrisse che Eschilo lavorò in un vigneto fino a quando il dio Dioniso lo visitò nel sonno. Il dio gli ordinò di scrivere le prime tragedie. La sua prima opera fu rappresentata nel 499 a.C., quando aveva solo 26 anni.

Nel 490 a.C. l'esercito persiano, guidato da Dario, sbarcò in Grecia e cercò di conquistarla. Eschilo e suo fratello Cynegeirus si unirono all'esercito di Atene e combatterono contro i persiani nella battaglia di Maratona. Gli ateniesi furono in grado di sconfiggere il molto più grande esercito persiano. Questa battaglia, che fermò Dario, fu celebrata in tutte le città-stato della Grecia. Cynegeirus morì nella battaglia. Nel 480 a.C., Serse I di Persia cercò di catturare la Grecia. Eschilo combatté contro di loro nella battaglia di Salamina e nella battaglia di Plataea nel 479 a.C. La sua più antica opera sopravvissuta, I Persiani, rappresentata nel 472 a.C., è ambientata durante la battaglia di Salamina. Questa commedia vinse il primo premio alle Dionisiache.

Eschilo fu uno dei molti greci che si unirono ai Misteri Eleusini. Questo era il culto religioso di Demetra, e aveva sede nella sua città natale di Eleusi. I membri del gruppo imparavano conoscenze mistiche e segrete. I membri giuravano sotto la pena di morte di non dire nulla dei Misteri a nessuno. Aristotele scrisse che alcune persone pensavano che Eschilo avesse mostrato alcuni dei segreti del culto sulla scena. Altri scrittori dissero che una folla inferocita cercò di uccidere Eschilo sul posto, ma lui scappò. Più tardi, Eschilo disse che non sapeva di aver mostrato nessuno dei segreti. Fu salvato dalla morte solo grazie al suo coraggioso servizio nelle guerre persiane.

Eschilo fece due viaggi in Sicilia nel 470 a.C. Fu invitato da Ierone, tiranno di Siracusa, una grande città greca sul lato orientale dell'isola. Durante uno di questi viaggi scrisse Le donne di Aetna, in onore della città fondata da Ierone. Ripresentò anche i suoi Persiani. Nel 473 a.C., Eschilo era il favorito annuale nelle Dionisiache, vincendo il primo premio in quasi tutte le competizioni. Nel 458 a.C. tornò in Sicilia per l'ultima volta, visitando la città di Gela dove morì nel 456 o 455 a.C. Si dice che fu ucciso da una tartaruga che cadde dal cielo dopo essere stata lasciata cadere da un'aquila. Questa storia è probabilmente solo una leggenda. L'opera di Eschilo era così rispettata dagli ateniesi che dopo la sua morte, le sue erano le uniche tragedie che potevano essere riproposte nelle competizioni future. Anche i suoi figli Euphorion ed Euæon, e suo nipote Filocle, scrissero opere teatrali.

Il dramma greco iniziò con le feste per gli dei, principalmente Dioniso, il dio del vino. Durante la vita di Eschilo, le competizioni drammatiche divennero parte delle Dionisiache della città in primavera. Il festival iniziava con una processione di apertura, poi una competizione di ragazzi che cantavano ditirambi, e infine due competizioni drammatiche. Il primo concorso era per tre drammaturghi che presentavano ciascuno tre opere tragiche, seguite da una commedia più breve. Un secondo concorso di cinque commediografi seguì, e i vincitori di entrambi i concorsi furono scelti da un gruppo di giudici.

Eschilo partecipò a molte di queste competizioni durante la sua vita. Solo sei tragedie sono sopravvissute intatte: I Persiani, Sette contro Tebe, I Supplenti, e la trilogia nota come Orestea, composta dalle tre tragedie Agamennone, I Portatori di Libagioni e Le Eumenidi. C'è anche il dramma Prometeo legato, ma questo fu probabilmente scritto da qualcun altro. Tutte le opere sopravvissute hanno vinto il primo premio alle Dionisiache della città. Un libro, la Vita alessandrina di Eschilo, dice che ha vinto il primo premio alle Dionisiache cittadine 13 volte. Sofocle vinse 18 volte sulle sue 120 opere, ed Euripide ebbe solo cinque vittorie su circa 90 opere.

• I Persiani (Persai) (472 a.C.)
• Sette contro Tebe (Hepta epi Thebas) (467 a.C.)
• I Supplenti (Hiketides) (463 a.C.?)
• Orestea una serie di tre drammi (458 a.C.)
• Agamemnon
• I portatori di libagioni (Choephoroi)
• Le Eumenidi

Quando Eschilo iniziò a scrivere, il teatro era nuovo. Alcuni drammaturghi come Tespi avevano ingrandito il cast per includere un attore che fosse in grado di parlare con il coro. Eschilo aggiunse un secondo attore, permettendo una maggiore drammaticità; e il coro divenne meno importante. Si dice che sia stato il primo ad usare la skenographia, o decorazione scenica, anche se Aristotele dice che il primo fu Sofocle. Eschilo aggiunse anche più dettagli ai costumi, e fece indossare ai suoi attori degli stivali a piattaforma, chiamati cothurni, per aiutare il pubblico a vederli meglio. Quando entrarono in scena nella prima rappresentazione delle Eumenidi, il coro delle Furie aveva un aspetto così spaventoso da far svenire i bambini, far urinare i vecchi e far entrare in travaglio le donne incinte.

Le sue opere erano scritte nello stile rigoroso del dramma greco. Erano in versi e nessuna violenza poteva essere messa in scena. I drammi dovevano essere ambientati lontano dalla vita normale di Atene, o raccontando storie sugli dei o essendo ambientati, come I Persiani, in un luogo lontano. L'opera di Eschilo ha una forte enfasi morale e religiosa. I drammi dell'Orestea riguardavano la posizione dell'uomo nell'universo in relazione agli dei, le leggi degli dei e le punizioni degli dei.

Cinquant'anni dopo la morte di Eschilo, il drammaturgo comico Aristofane lo elogia nelle Rane. Eschilo è un personaggio della commedia e dice che i suoi Sette contro Tebe "hanno fatto sì che tutti quelli che li guardavano amassero essere bellicosi" (riga 1022); con i suoi Persiani, dice che "ha insegnato agli Ateniesi a desiderare sempre di sconfiggere i loro nemici" (riga 1026-7). Dice che le sue opere teatrali hanno aiutato gli ateniesi ad essere coraggiosi e virtuosi (riga 1039ff).

• Teatro dell'antica Grecia